Passagiers zonder visum geweigerd op VS-vlucht
door Ronald Veerman
AMSTERDAM - KLM en dochter Martinair zullen passagiers zonder geldige Amerikaanse visumpapieren vanaf volgende week noodgedwongen moeten weigeren op hun vluchten naar de Verenigde Staten.
Beide maatschappijen roepen reizigers met klem op hun papieren goed te regelen, nu ze vanaf 20 maart bij aankomst in de VS liefst 3300 dollar (bijna 2500 euro) boete moeten gaan betalen voor passagiers die niet over een zogenaamde ESTA-vergunning beschikken.
"Tot dusver bracht het ontbreken van een vergunning geen problemen met zich mee, maar vanaf volgende week wel", aldus KLM-directeur Bram Gräber, die behoorlijk in zijn maag zit met de nieuwe regels en zich genoodzaakt ziet tot extra controles bij vertrek op Schiphol.
De boete voor KLM en Martinair kan zonder maatregelen oplopen tot een miljoen euro per dag. "Dagelijks vliegt KLM vijfduizend reizigers naar de VS, waarbij gemiddeld 7 procent, ofwel zo'n 350 passagiers, niet over de juiste papieren beschikt. We gaan dus extra controleren en via speciale pc's met internet kan men dat vanaf volgende week alsnog bij de check-in op het vliegveld in orde maken."
Behalve KLM gaat ook Martinair, dat wekelijks duizend vakantiegangers naar Orlando vliegt, reizigers al bij het boeken en via de reisbureaus waarschuwen hun papieren tijdig in orde te maken. "We gaan dat op de site nog eens extra duidelijk vermelden", aldus een woordvoerster.
De ESTA is een vorig jaar in het leven geroepen elektronische registratie voor toegang tot de VS en bedoeld voor passagiers uit landen - waaronder Nederland - die geen toeristen- of zakenvisum nodig hebben.
Hoewel de vergunning formeel 72 uur van tevoren moet worden aangevraagd, kan via de KLM-pc's op het vliegveld via een versnelde procedure in de meeste gevallen alsnog een akkoord worden verkregen.
Wie hier echter niet in slaagt, zal op de vlucht resoluut worden geweigerd.