[Reisverslag] Huug & Astrid: Florida, apr/mei 2008

[huug & Astrid]

Reisschema en geboekte hotels:
18/4 Miami Days Inn Miami Airport aankomst
19/4 Deerfield Beach La Quinta Inn winkelen
20/4 Daytona Beach Acapulco Hotel and resort Harley Davidson shop
21/4 Ocala Travellodge Silver Springs Park
22/4 Altamonte Spr. Holiday Inn zwemmen manatees
23/4 Altamonte Spr. Holiday Inn Universal
24/4 Orlando Extended Stay Universal
25/4 Orlando Holiday Inn Int. Drive Seaworld/Aquatica
26/4 Orlando Holiday Inn Int. Drive Seaworld Aquatica
27/4 Orlando Sheraton Four Points winkelen
28/4 Orlando Clarion Hotel Universal/Seaworld ?
29/4 Tampa Extended Stay Busch Gardens
30/4 St. Petersburg Tradewinds Sandpiper Busch Gardens
1/5 St. Petersburg Tradewinds Sandpiper Sanibel Islands
2/5 Sarasota Siesta Beach Resorts Myakka River State Park
3/5 Ft. Myers Beach Lighthouse Resorts boottocht dolfijnen
4/5 Naples Bellasera Hotel strand
5/5 Naples Holiday Inn winkelen bij Estero
6/5 Everglades ?? airboattocht krokodillen
7/5 Key Largo Ramadi Inn John Pennekamp
8/5 Key Largo Ramadi Inn naar Key West
9/5 Key Largo Ramadi Inn relaxen/winkelen
10/5 Miami Airport naar huis



Voorbereidingen

Wij hebben in september 2007 besloten dat wij wederom naar Florida wilden reizen van 18 april 2008 tot 10 mei 2008. Dit mede in verband met de stand van de lage dolllar In oktober 2007 hebben wij 4 tickets gekocht AMS-MILAN MILAN-MIAMI bij Alitalia Dit was toen prijstechnisch het voordeligst. (EURO 1.683)
In december hebben we via USAreizen.de een Equinox gehuurd voor 3 weken.
We zien wel of we deze auto ook daadwerkelijk kunnen bemachtigen want hij staat niet vaak tussen de auto's waar uit je mag kiezen. Vorig jaar hebben we voor een Toyota RAV4 gekozen en alle Jeeps links laten liggen i.v.m. de kleine kofferruimte.

We hebben vanaf eind december 2007 t/m maart 2008 Priceline.com afgestruind voor hotels tegen een leuke prijs. (voor de degene die niet weten wat dit is; dit is een biedingssite waar je biedt op een hotel met een aantal sterren en in een bepaald gebied maarje weet niet in welk hotel je terechtkomt !

[huug & Astrid]

Vrijdag 11 April Alitalia !!

Hoe heb ik nu weer zo dom kunnen doen om bij deze maatschappij te gaan boeken ! Een maatschappij op de rand van faillisement... Ik hou de berichten natuurlijk angstvallig in de gaten. Ik besluit om vrijdag 11 april eens op de site te gaan kijken of ons vliegtuig op tijd vertrekt. Netjes de vluchtgegevens ingevuld en wat zie ik...FLIGHT HAS BEEN CANCELLED Slik en nog eens slik.
Ik pak de telefoon en bel naar Alitalia in Amsterdam: "ja mevrouw, het klopt dat uw vlucht naar Milaan is gecancelled maar U bent hier toch al 14 dagen geleden over geïnformeerd?"
Ik ben hier helemaal niet over geïnformeerd !!
"Ooh, dat is niet zo netjes, maar u kunt een dag later vertrekken via Rome"
Sorry, maar een dag later is voor ons geen optie want dan verlies ik een vakantiedag. Heb je nog iets anders in de aanbieding?
"U kunt ook een dag eerder vertrekken en dan in Rome overnachten en de volgende ochtend doorvliegen naar Miami"
Ik denk hier even heel snel over na (i.v.m. werk,kapper, school kids) en vraag hoe laat we dan gaan vertrekken naar Rome? Hij heeft gelukkig verschillende opties van 's -ochtends vroeg tot laat in de avond. Ik vraag of hij de tijden even naar me kan e-mailen zodat ik dit even met Huug kan overleggen.
"nee, mevrouw U moet nu beslissen want dan kan ik U inboeken"
Ik besluit dat we donderdag 17 april om 17.45 gaan vertrekken naar Rome met een aankomst van 20.00 uur en dat we op vrijdag 18 april om 09.25 vertrekken van Rome naar Miami.
"Uw ticket wordt verder op Schiphol zonder kosten omgeboekt"
De meneer van Alitalia is nog wel zo vriendelijk om mij er nog even op te wijzen dat ik bij claimafdeling kan proberen om de kosten van de hotelovernachting terug te halen. Aangezien de claimafdeling geopend is van maandag tot vrijdag van 09.00 uur tot 12.30 uur, klim ik maar gelijk in de e-mail voor een klacht op papier naar Alitalia. Maandag zal ik ze alsnog telefonisch proberen te bereiken.
Hierna nog even internet afgestruind voor hotels in Rome dichtbij het vliegveld maar ik schrik toch wel even van de prijzen. Ik ga maandag wel even verder kijken voor een hotel. Misschien hebben ze wel een corporate rate.

Maandag 14 April Hotel Gevonden

Na even het internet te hebben afgestruind hebben we een betaalbaar hotelletje gevonden iets ten noorden van Rome Fiumicino airport. Bedankt nog voor de tips van het claimen, na de trip eens kijken of er nog wat te halen valt bij Alitalia :?:

Donderdag 17 april Nooit meer rennen.....

Laat ik beginnen om te zeggen dat we nooit meer willen rennen om een vlliegtuig te halen! De dag begon goed, kids naar school en wij werken. (meer werk overdragen). Ik (Huug) heb vandaag bij Astrid op kantoor gelunched, we zijn samen naar huis gereden na de lunch want de haren moesten ook nog worden geknipt. De kapper en oma en opa waren op tijd. Opa en oma zouden ons wegbrengen zodra Anoushka & Chriistian uit school waren. Om 15.45 was alles ingeladen en waren we op weg naar Schiphol waar we 20 minuten later arriveerden. Op zoek bij welke balie we moesten inchecken en hier begon de ellende. Wij hadden natuurlijk nog niet de juiste tiickets van Alitalia mogen ontvangen want dit moesten wij bij het inchecken op Schiphol regelen. Op de schermen stond dat we bij balie 15 moesten zijn. De dame bij 15 zegt nee, dit is alleen voor het inchecken van de bagage, u moet bij balie 16 zijn voor de aanpassing van uw tickets. Bij balie 16 stond een lange rij en al het personeel achter de incheckcounter was van KLM. Tevens was er bij balie 15 de mogelijkheid om electronisch in te checken (wat wij niet konden doen omdat ons ticketnummer was vervallen). Astrid vond de rij van balie 16 erg lang en de tijd tikte lekker door dus zij vraagt aan een dame van KLM of wij bij deze balie onze tickets kunnen omboeken naar de juiste. De dame zegt dat wij bij de incheckbalie van Alitalia dit moeten regelen -> dit is dus balie 15! Wij uit de rij naar balie 15 en vragen aan een dame of wij hier onze tickets kunnen wijzigen ? Nee, u kunt hier electronisch inchecken en bagage afgeven maar misschien kunt u op basis van uw paspoort en vluchtnummer zelf hier uw vlucht inboeken? Wij aan de slag bij de apparaten en komen er 5 minuten later achter dat dit dus niet gaat lukken. We spreken weer een dame aan, zij verwijst ons door naar de algemene balie van Alitalia in hal 3. (wij staan in 2 dus dat is een klein stukje) Aangekomen in hal 3 is hier geen counter van Alitalia. Na te hebben geïnformeerd bij de Schipholinformatiebalie blijkt dat Alitalia in vertrekhal 1 zit tegenover counter 4. Dit is wel een stuk lopen en de tijd is nu 16.30 ! Het vliegtuig vertrekt om 17.45. Daar éénmaal aangekomen kan de dame van Alitallia onze tickets allemaal omboeken, duurt wel even maar dan heb je ook wat. Om 16.45 zijn we weer bij de automatische incheck. Dit maal kunnen we ons e-ticket nummer invullen en zijn we vrij snel ingecheckt. Nu nog de bagage afgeven en ons onze boardingpassen laten uitprinten. Wij krijgen gelijk boardingpassen voor de vlucht van morgen. Vervolgens als de duvel naar de bagagedesk om onze koffers te dumpen. De dame zegt aan het einde nog vriendelijk dat we wel door de douane in haar hal kunnen. Daar aangekomen zegt de man resoluut 'NEEN'. Gaat u maar naar de andere hal. Als we daar uiteindelijk om 17:10 aankomen stat er een rij tot bijna aan de ingang .
We beginnen ons nu toch een beetje ongerust te maken want het gaat erg langzaam en de tijd erg snel! 17:15...17:20...17:25...17:30. We gaan nu toch maar an de reizigers voor ons vragen of we voor mogen. Gelukkig, dat mag tweemaal. Door paspoort controle en vervolgens de security check. Dan rennen naar gate C08. Uiteidelijk daar aangekomen blijken we echt de allerlaatste te zijn! De man bij de ingang roept zelfs nog het grondpersoneel terug. Hij hoeft geen koffers meer te zoeken. De vlucht naar Rome verloopt uiteindelijk soepeltjes.

Donderdag 17 april (reprise) Taxi di Roma

Nu moeten we nog naar ons motel te zien te komen in Rome. We hebben thuis het adres en een Italiaanse route geprint naar het hotel. Zodra we door de deuren komen worden we gelijk aangeklampt door een dame die de taxiritten regelt. Ik zeg tegen Huug dat hij moet vragen hoeveel het kost maar ze wil hem gelijk meenemen apart naar een kantoortje om de prijs af te spreken; ze begint met 75 Euro. Nu had ik toevallig die dag op één of andere site gelezen dat een ritje naar Rome Centrum 70 Euro mag kosten en wij zitten zeker op de helft van de afstand (15km). Al snel daalt ze tot 60 Euro maar dat vinden we nog teveel. Buiten aangekomen (er moet gerookt worde) loopt Huug naar de reguliere taxi om te vragen wat een ritje naar Motel Corsi moet kosten. De dame daar zegt dat ze geen vaste prijs heeft, de meter bepaalt de prijs, maar het zou niet meer dan 30 á 40 Euro moeten kosten. Terug bij Astrid, die al een kwaaie taxi dame heeft worden we aangeklampt door chauffeur drie. Hij heeft ons verhaal gehoord en wil ons wel brengen voor 50 Euro. Beetje onderhandelen (Huug 40, hij 45, Huug iets resoluter) gaat hij voor 40 Euro overstag. Rit verloopt verder soepel en we arriveren bij een prachtig oud Motel Corsi.
We checken in en de kamer is degelijk. Op advies van de prachtig oude man achter de balie gaan we eten aan de andere kant van de weg. Een pizzeria zoals ze er zoveel in Italië hebben. Geweldige oude heren op leeftijd in de bediening, verrukkelijk eten (Huug had niets in te brengen, antipasta en pizza werden door de ober geregeld). Een heerlijke afsluiting van een uitermate rumoerige dag. Morgen op weg naar Miami.


Vrijdag 18 april We're going to Miami

We hebben de vorige avond aan de receptie van Motel Corsi gevraagd of ze ons om 06.00 konden wekken en tevens of ze een taxi voor ons konden regelen naar het vliegveld om 07.00 uur. Ons vliegtuig zou namelijk om 09.25 uur vertrekken en na het drama van gisteren wilden we nu geen enkel risico meer nemen. Om 06.10 uur werd ik wakker, maar niet van de wake-up call ! Die kwam een kwartier later. De dag begon zoals de vorige was begonnen...HAASTEN. We zaten op tijd aan het ontbijt en de taxichauffeur was keurig op tijd en we arriveren op Rome Airport om 07.25 uur. Om 07.40 uur konden we inchecken en om 08.00 uur waren we door de security. We hebben nu nog genoeg tijd over om eens rond te kijken. Het blijft bij kijken en niet kopen want in de US zijn een aantal dingen nu toch wel goedkoper. Om een heel lang en saai verhaal kort te maken; vlucht prima, maar lang, en met ruim een uur vertrageing landen we om 15.30 plaatselijke tijd in Miami. Nu moeten we nog door customs.... We hebben hier anderhalf uur in de rij staan wachten. Wat een drama.
Om 17.00 uur hebben we onze bagage en kunnen we op weg om de huurauto op te halen. We nemen de pendelbus naar het afhaalstation van Alamo. Het is hier niet druk en we zijn gelijk aan de beurt. De man stak zelfs geen verkooppraatje af en vroeg maar 1 keer of we road assistance wilden hebben want dat zat niet in ons pakket. Wij hebben Alamo Gold geboekt en volgens mij dekt dit de hele lading.. ..nee we willen geen roadassistance. Wij worden naar buiten verwezen waar een mid size SUV mogen uitkiezen. In de rij staan ook SUV's geparkeerd, dus vragen we voor de zekerheid aan een man die net een schone auto komt brengen of we echt uit alles mogen kiezen wat in de twee rijen staat geparkeerd ? Ja dat mag. Er staat zelfs een zwarte Equinox ! (voor mensen van het Florida Forum !) We vinden de Equinox toch te klein nadat we onze nieuwe aanwinst hebben gezien: Toyota 4runner (zie foto in BLOG). De kinderen besluiten dat het deze auto wordt.
Huug heeft zijn PDA met avigatie al vanaf aankomst aanstaan dus die moet het nu wel doen. Hij blijkt erg traag...dan de POI er maar vanaf. Nu werkt hij wel.
Onze eerste hotelovernachting is bij Days Inn in Hialeah (Miami). We gaan snel nog even een hapje eten en belanden bij een Cubaans restaurant. Ik heb hier een heerlijke T-bone steak gegeten en Huug heeft alle Cubaanse specialiteiten eens uitgeprobeerd. We hebben heerlijk gegeten.
Ons hotel was niet goed te noemen maar we moeten hier nu alleen maar slapen, dus....Om 21.00 uur vallen onze ogen dicht en om 04.00 uur zijn we weer wakker ! We checken hier om 05.00 uit en gaan weer op weg.

Voor degene die onze blog willen bekijken:

http://hbeukers.spaces.live.com

[huug & Astrid]

Zaterdag 19 april Deerfield Beach

Om 05:00 uitgecheked uit Days Inn, hoezoo hetlag! Dus lopen we om 05:30 in WallMart voor de noodzakelijke boodschappen: koelbox, zonnebrand, limonade, water en corona (in willekeurige volgorde). Oké een half uurtje later, uhh waar gaan we naartoe ? Alle andere leike dingen gaan pas om 10:00 open. Nou ja, grote bak, rijdt lekker dan maar effe cruisen door Miami, ontbijtje pakken bij Denny's en vervolgens zijn we naar Sawgrass Mills (www.sawgrassmills.com) gegaan. Wat is dat groot! Camera's voor de kid's gekocht, ook eentje voor papa, schoenen, kleren en alle andere zaken die hier vele malen goedkoper zijn.

Na de eerste shoppingronde zijn we naar Dearfield Beach gereden, naar ons hotel. Christian had al de hele dag het zwembad in zijn hoofd, dus wij het zwembad(je) in. Ondertussen was Mickey back home zo aardig om Huug zijn puk-code op te zoeken. Huug was namenlijk zo slim geweest om drie keer zijn pincode verkeerd in te vullen . 's Avonds zijn we wezen eten bij Outback (http://www.outback.com) een Australische steakhouse. Maar omdat het zaterdag avond was, duurde het tafeltje nogal lang, met het gevolg dat Christian aan tafel in slaap viel. Arme jongen.

Daytona Beach (zondag 20 april)

Huug had kennelijk gisteren of teveel in de zon gezeten of teveel Aussie bier gedronken want hij werd om 06.00 uur wakker met een enorme hoofdpijn. Astrid en Anoushka zijn dus om 06.00 uur in de auto gestapt en naar een benzinepomp gereden voor pijnstillers. Met wat pillen en een uurtje later is hij weer het mannetje en kunnen we gaan ontbijten in La Quinta Inn. (niet veel soeps, maar ja)
We gaan op weg naar Daytona Beach; volgens TomTom een riyt van 3 1/2 uur maar met Alonso (Astrid) aan het stuur zijn we na 2 uur en 3 kwartier in Daytona. Het hotel (Acapulco http://www.daytonahotels.com/Acapulco/) is snel gevonden en ziet er goed uit; aan het strand met een leuk zwembad. We kunnen op dat moment nog niet inchecken maar pas om 15.00 uur. We gaan op zoek naar de Harley Davidson winkel (http://www.brucerossmeyer.com/) om wat te kopen voor grote Beuk (Robert) We gaan niet vertellen wat we hebben gekocht maar hij gaat het mooi vinden.
We hebben nog wat tijd over en bezoeken hier de mall; hier zit tevens een Macy's; Astrid haalt hier de kortingspas voor 11% korting; we lopen de winkel uit met twee polo's van Tommy, een korte broek van Calvin Klein en eentje van Tommy voor Astrid. Voor Huug ; twee korte broeken van Dockers (totaal $178). Nu we hier toch zijn gaan we voor de kinderen naar Children Place; twee tanktops en een korte broek voor Anoushka, twee korte broeken (met ruitjes !) en twee polo's en een paar teenslippers voor Christian ($98).
Terug bij het hotel kunnen we inchecken en gaan zwemmen. Het zwembad ligt pal aan het strand en we kunnen de auto'szien die hier op het strand mogen rijden. Het waait hier trouwens stevig en je moet oppassen dat je niet verbrandt!
We hebben 's-avonds heerlijk gegeten bij Aunt Catfish (http://www.auntcatfishontheriver.com/) ; dit restaurant ligt bij de brug die het vaste land met Daytona Beach verbindt. We hebben hier onder andere; krokodil, haai, catfish (meerval?) gegeten.Het was erg lekker maar wederom erg veel. Om half 10 lagen we allemaal lekker te slapen.

Maandag 21 april Ocala (Silver Springs)

Vanochtend weer vroeg wakker en om zes uur zijn we richting Ocala vertrokken voor een bezoek aan Silver Springs Park (http://www.silversprings.com/). Reistijd volgens Tommie van Daytona naar Ocala is 3 1/2 uur. Om 8.45 arriveren we in Ocala en gaan ontbijten bij Denny's. Denny's ligt precies tegenover de ingang van Silver Springs Park. Wij waren op zoek naar coupons voor Silver Springs maar die lagen niet bij Denny's. Onze vriendelijke serveerster kon ons echter meedelen dat je 5 USD korting krijgt als je een blikje Coca-Cola bij de ingang inlevert! Het park is pas om 10.00 uur open dus hebben we nog tijd om even bij een Wallmart langs te gaan voor een blikje cola. Ze verkopen zie hier alleen per dozijn maar een vriendelijke medewerker kon voor ons achter nog een tray met 8 miniblikjes vinden. Nu we toch hier zijn gaan we gelijk maar even op zoek naar schoolrugtassen voor de kinderen en slaan we gelijk maar weer 24 flessen water en 12 flesjes Corona in.
Silver Springs is een vrij klein park met een aantal dieren + shows en een glassbottom boot. We gaan als eerste met de glassbottom boot en de kapitein vertelt het één en ander over de zoetwaterbronnen. Hierna gaan we naar de alligatorshow; dit was alternatieve show omdat de verzorger gewond was geraakt (spijker in voet!). Hij had een 4 jaar oude alligator bij zich en vertelde een mooi verhaal. Het was absoluut niet druk en wij zaten eerste rij dus konden wij hem goed zien en aanraken. Na de alligatorshow kwam een mevrouw met een wurgslang; een baby van 6 weken. Nu ben ik (Astrid) nogal bang uitgevallen voor slangen en ik bleef hem goed in de gaten houden. Na deze show mochten we beide dieren vasthouden en met ze op de foto. Anoushka heeft de slang zelfs om haar nek gehangen! Ik heb hem alleen maar vastgehouden wat ik al een hele overwinning vond. Ik heb ook nog de alligator vastgehouden, voelt wel lekker aan. We zijn hierna naar de vogelshow geweest maar deze viel een beetje tegen; we hebben ze in België wel beter gezien. Hierna nog even langs de giraffen en de beren. Je kon heel dicht bij de giraffen komen en ze zelfs aaien als ze dichtbij genoeg kwamen.
Rond 13.00 uur hadden we alles wel gezien en gingen we op zoek naar ons hotel voor de nacht; Travellodge in Ocala. De aanblik van het hotel was niet echt bemoedigend maar eerst maar eens de kamer bekijken. Het valt ons op dat er maar heel weing auto's staan geparkeerd; twee auto's in totaal! We krijgen een kamer op de 1e verdieping (in de USA noemen ze dit 2e verdieping) maar we zien al dat er nog genoeg kamers op de begaande grond zijn met twee bedden. Met onze bagage vinden we het wel prettig om op de begaande grond te zitten, mede omdat dit hotel geen lift heeft. Wij zijn niet helemaal tevreden en vragen aan de receptie of ze ons een kamer op de begaande grond kan geven. De dame is niet behulpzaam en zegt dat zij de kamer niet kan wijzigen omdat hij prepaid is door Priceline. Dit is gel.... Buiten gekomen kijken Huug en ik elkaar aan en besluiten dat wij hier vanavond niet gaan overnachten! Morgenochtend moeten we namelijk om 06.15 in Chrystal River zijn om te gaan zwemmen met manatees (zeekoeien). Ik weet van vorig jaar dat bij Birds Underwater een Best Western zit.
We gaan dus op weg naar Chrystal River. Om 16.00 uur arriveren we bij Best Western (http://www.crystalriverresort.com/). Zij hebben nog een kamer en met AAA rate komt de schade op USD 99,=. Er is een mooi zwembad wat uitkijkt over de rivier en onze kamer ligt hier vlakbij. Ideaal dus. De kinderen hebben nog heerlijk andehalf uur in het zwembad gespeeld en 's-avonds hebben we gegeten bij Cody's Roadhouse (http://www.codysoriginalroadhouse.com/florida.asp). Hier hadden wij vorig jaar ook gegeten; goede steaks, pinda's die je overal mag laten rondslingeren en een goede bediening. Ik had een T-bone steak en Huug een porter house T-bone steak die hij bijna niet opkreeg. Christian viel aan het eind van het avondeten wederom in slaap en Huug heeft hem slapend in bed kunnen neerlleggen. Nadat we de wekker om 05.30 hebben gezet zijn we heerlijk gaan slapen.

Dinsdag 22 april Zwemmen met Manatees

De wekker ging dus niet af ! Gelukkig is Astrid tijdens vakanties altijd vroeg uit de veren, dus de schade was een kwartiertje beperkt. Snel inpakken, kiddo's wakker maken, uitchecken en om 6:00 op naar Bird's Underwater (http://www.birdsunderwater.com/) voor zwemmen met manatees (zeekoeien).
We waren er gisteren al even geweest voor de aanschaf van een paar goede snorkelbrillen, dat is wel erg gewenst, dus hoefden we nu alleen nog maar de wetsuits en flippers te passen. Het is toch elke keer weer een gehannes om die pakken aan te trekken, helemaal als je weet dat je er aan het einde uitziet als een Teletubbie .Na het vertoon van de overamerikaanse security DVD (je mag dit en dat niet) gaan we aan boord met Captain Chris. Deze dame was er vorig jaar ook bij en is een ervaren manatee spotter. Helaas voor deze dame hadden de manatees er kennelijk een hide-and-seek van gemaakt deze ochten want ze waren in geen velden of wegen te bekennen. Aan het weer lag het niet, prachtige ochtend gloren, water zo strak als een spiegen. Echter geen zeekoe te vinden, ook niet in de springs waar ze normalieter zouden moeten vertoeven. De aanwezige rest van de reizigers werden al wat rumoeriger, en ook de kapitein vond het niet zo prettig. Uiteindelijk vonden we erdan toch twee, maar ja wat gebeurt er dan, de rest van de reizigers sprinten er vol spanning op af en weg is het beest . Manatees zijn nl niet zo gediend van drukte, een paar snorkelaars eromheen vinden ze wel ok maar komen er meer dan duiken ze naar beneden en zie je ze niet meer. Affijn, wij wee inladen in de boot, en op zoek naar de volgende zeekoe. Tussentijds nog een moeder met een pasgeboren kalf gespot, maar Chris, vondt het niet zo'n goed idee om daar nu met z'n allen naar toe te gaan, dus gingen we weer verder. Kid's ook in het water en die hebben ze daadwerkelijk kunnen aaien. Geweldige ervaring voor ze.



Na het manatee avontuur zijn we richting Orlando gereden naar ons hotel Holiday Inn in Altamonte Springs (http://www.ichotelsgroup.com/h/d/hi/1/en/hotel/mcoas?_requestid=408056). Even chillen wat posten en zwemmen. Hierna nog even shoppen in Prime Outlets en daarna kwamen we een net geopend Japans restaurant tegen. Heerlijk buffet voor maar $10,99, voor de kinderen $3,99. Ontzettend lekker gegeten. Totale kosten incl drank voor maar $50 .

Woensdag 23 april Universal Studios

Vandaag stond in het teken van Universal Studios (http://www.universalorlando.com/). Via tommie was het maar aan paar mijl naar dit park, echter waren we in de spits dus het duurde ietsjes langer.
Het parkeren ($11) ging vrij soepel echter kwamen we terecht bij parkeerplaats Jaws 214 wat ongeveer inhoud dat je helemaal achterin terecht komt. Niet echt begrijpelijk, je zou toch denken dat wanneer je als eerste komt je dicht bij staat, nou niet dus. Affijn zes loopbanden verder zijn we bij de ingang. We hebben een two day advanced ticket (volgend de man achter de balie de beste ticket die je kan kopen) dus hoeven we niets meer om te zetten en kunnen na scannen snel doorlopen. We gaan als eerste in Jimmy Neutron; wachtttijd 5 minuten. Eenmaal binnen krijgen we toch een paar lichteffecten ! Jimmy Neutron is dus stuk! Wij er weer uit. Op naar Shrek 4D, dit is een show waar je dus z'on speciale bril op moet doen. Hij is erg vermakelijk, de stoelen bewegen mee met de beelden en als de ezel niest krijg je waterdruppels over je heen. Hierna gaan we naar Twister; in deze show laten ze je ervaren wat het is als je in een tornado terechtkomt. De kinderen vonden dit toch wel een beetje beanstigend; de mummy willen ze dus niet zien. Als laatste zijn we in Men in Black geweest; je zit in auto met 4-en met een laserpistool en je moet zoveel mogelijk aliens neerschieten; Huug had hier de hoogste score van ons allemaal.
Aangezien Islands of Adventure (http://www.universalorlando.com/ioa_index.html) op loopafstand van Universal ligt en het nog vrij vroeg in de middag is gaan we hier ook maar gelijk naartoe.
Dit park lijkt iets meer op de Disneyparken. Er is een heavy gedeelte en een kindergedeelte gebaseerd op Cat in the Hat (niet echt bekend in Nederland).
De eerste achtbaan die je tegenkomt als je linksaf het park ingaat is de Hulk. (Christian mag hier niet in) We slaan deze over en gaan door naar Ripsaw Falls; wachttijd 20 minuten; uiteindelijk staan we meer dan 1 uur in de rij ! Mede veroorzaakt door de gigantische hoeveelheid mensen met een expresspas.
Met een expresspas mag je in een aparte korte rij en ben je dus eerder aan de beurt. (Deze passen kosten voor 23 en 24 april $70,= per persoon extra !). Als je in Hard Rock Hotel logeert fungeert je kamersleutel ook als expresspas. Wij zitten in Holiday Inn, Altamonte Springs; dus geen passen.
Bij Ripsaw falls zit je in een bootje wat hard door het water heen gaat, inclusief een hele hoge afdaling. Resultaat; alle 4 zeiknat !!! Gelukkig is het lekker warm, 28 graden Celcius en na een uurtje zijn we weer droog. Op naar Jurassic Park River adventure want de kleren konden weer nat worden. Gelukkig bleven we hier droog, wel een boottocht door het water maar geen natte effecten, wel veel dino's ! De blik op Christian's gezicht was een vermogen waard, hij vond het geweldig !
Hierna in de flying Unicorn, een achtbaan waar Christian ook in mag. Hij was niet echt spectaculair maar wel leuk. Als laatste attractie zijn we nog in Poseidon's Fury geweest; attractie met een acteur die het hulpje een professor speelt en het opneemt tegen een tegenstander van Poseidon; mooie effecten en veel water en vuur. De rij voor Dueling Dragons (spectaculaire achtbaan) was te lang. Deze bewaren voor morgen! Om een uur of vijf zijn we uit het park gelopen. Dit ging minder snel dan op de heenweg. We konden het niet laten en zijn nog even gaan winkelen in Prime Outlets (http://www.primeoutlets.com/) waar we weer voor een belachelijk lage prijs wat kleding voor de kinderen hebben gescoord bij Childrens Place. Om zeven uur zijn we op de International Drive wat gaan eten bij Black Angus. Wat een beroerde bediening en wat ik al dacht; 15% tip wordt al vanzelf bij de rekening opgeteld. Extra tip wordt dus 0. We liggen wederom rond negen uur in ons bedje.

[huug & Astrid]

Donderdag 24 april Islands of Adventure en Universal

Vanochtend vroeg de koffers ingepakt want vandaag logeren we in Extended Stay vlakbij Seaworld. We zijn al vroeg op weg want we willen om 9.00 uur bij Universal zijn om Jimmy Neutron nogmaals te gaan proberen. (gisteren was hij stuk!). Jimmy Neutron functioneert weer; dit is een leuke attractie waar je met z'n vieren naast elkaar zitten waar de stoelen meebewegen met de film. Hierna zijn we gelijk doorgelopen naar Islands of Adventure en we zijn rechtsom naar het kindergedeelte gelopen. Hier hebben we een aantal attracties gedaan. Hierna door naar Dueling Dragons; ik ben hier samen met Anoushka ingegaan; hij is vrij heftig.



Hierna is Huug nog met Christian in de Flying Unicorn gegaan want Anoushka was een beetje misselijk geworden van Dueling Dragons. Om 12.30 gaan we het park uit en op weg naar Prime Outlets voor wat shoppen en broodje bij Subways. We hebben dit keer schoenen (Sketchers voor Christian) en slippers (Sketchers voor Astrid) hebben ingekocht. Hierna zijn we nog naar de Adidas outlet geweest waar we een paar gympen (Astrid en Anoushka) en teenslippers (Astrid en Anoushka) hebben gekocht. Later in de middag hebben we wat gerelaxed bij het zwembad waar we leuk geprk hebben gehad met een wat ouder Amerikaans echtpaar uit Indiana. 's Avonds hebben we heerlijk spareribs gegeten bij Tony Roma's op International Drive.



Vrijdag 25 april Sea World & Aquatica

Vandaag stond in het teken van ons eerste bezoek aan Sea World (http://www.seaworld.com/). Wederom weer een beetje op tijd uit de veren en een lekker ontbijtje bij Denny's. Beetje stevig ontbijt is wel gewenst. De trip naar Sea World was kort aangezien ons hotel (Extended Stay) in de buurt was. Parkeren kost $10, maar ons plan was om 's middags naar Aquatica te gaan en dan hoef je daar geen parkeergeld meer te betalen. De rij waarin we moesten parkeren lag bijna voor de ingang, we hadden alleen de pech dat we bijna helemaal achteraan stonden, nou is dat 's ochtends niet zo'n ramp maar 's middags..... Aangezien we weer electronische tickets hadden konden we meteen doorlopen, alleen even de tas checken en hop daar ging die. Als eerste zijn we naar de zeeleuwen show gegaan. We zaten er al om 9:30, dan heb je de beste keus waar je wilt zitten en vermijd je een ontmoeting met de mimespeler. En die is geweldig ! We hebben ons weer kostelijk vermaakt om deze man, tranen in de ogen hoe hij sommige nietsvermoedende toeristen vreselijk in de zeik zet.


De show was hetzelfde van opzet als vorig jaar alleen de rollen waren wat gewisseld en aan het einde kwam er nog een walrus in voor. Prachtige show.


Hierna even de pas erin voor een goede zit bij de dolfijnen show, voor ons een van de hoogtepunten. Hier kom je echt je ogen tekort, je moet dit minstens twee keer zien wil je alles kunnen opnemen. Dolfijnen, tuimelaars, papegaaien, een gier, duikers, zwemmers teveel om op te noemen.



Hierna richting de achterzijde van het park, voor een bezoek aan de Cleysdale paarden en een Anheusher Busch sapje (biertje dus). Kinderen aan de aarbeien en meloen (verschil moet er zijn).



Wat ons opviel was dat het op vrijdag vreselijk druk was, enorm veel klassen met kinderen, waardoor rijen voor de attracties erg lang waren. We hebben daarom besloten om ook Aquatica (http://www.aquaticabyseaworld.com) met een bezoek te vereren. Zoals ik al zij, heen is een verre parkeerplaats niet erg, terug was het toch een aardige tocht, en dat in 33C. Even de parkeerplaats af, twee bochies om en hopla de parkeerplaats op bij Aquatica. Waar 's ochtends rijen vol met auto's stonden te wachten om het park op te gaan, konden we nu moeiteloos naar de ingang rijden. Zoals al door ons gecheked was hoefden we geen parkingfee te betalen en konden we rustig een plaatsje dichtbij de ingang zoeken. Zwemtassen hadden we al ingepakt, we waren alleen de slippers vergeten, en dat kwam ons later nog duur te staan. Ook hier was de controle vrij vlot gedaan en we gingen op zoek naar kleedkamers en lockers voor onze spullen. Een locker kost $10 (groot) en die hebben we maar genomen. Hierna omkleden en op zoek naar een gunstig plekje. Auw, geen slippers en de vloer is heeet! Volgende keer dus niet die slippers vergeten, want je verbrand echt je voeten.
Nu is Aquatica niet zo'n heel groot park maar zonder plattegrond ook niet erg handig, die staan dus nergens en daar moet je in een shop naar vragen. Allereerst hebben we op het strand gezeten en even gezwommen in het golfslagbad. Hierna zijn we een rondje gaan lopen, auw voeten, en zijn we beland bij een waterparadijs voor de iets kleinere. Een enorme stellage met allemaal waterfontijnen, water spuiten, watervallen, klimbanen, glijbanen: een walhalla voor de kids! We hebben dus de spullen van het strand gehaald, auw voeten, en zijn daar gaan zitten. Anoushka en Christian hebben zich geweldig vermaakt, wat een gave waterspeeeltuin! We zijn nog van één grote glijbaan afgegaan, op je buik op een matje. Je gaat aan het einde bijna loodrecht naar beneden. Cool. De andere glijbanen waren véél te druk, sommige zelfs zo'n rij dat de wachttijd denk ik ong 30 min was. Te lang! Aan het einde van de middag de spullen gepakt, daar gedouched, en gereden naar Holiday Inn op International Drive. We moesten wel een beetje op tijd weg, want we moesten nog inchecken. Bij de balie vroeg de man of het voor een nachtje was. Huh ? ik had toch duidelijk via Priceline twee nachten geboekt. Man keek wat vreemd, hij had maar een nacht binnen gekregen, maar twee nachten was geen probleem. Dacht het ook niet! We kwamen in een bijgebouw terecht, zeven verdiepingen hoog, wij op de vierde. Liften die half werken, niet echt een modern gebouw zeg maar.
's Avonds weer gegeten bij de Chinees, dezelfde als eergisteren. Ze herkenden ons nog, wisten welfs nog wat we dronken: Twoe Splite, wan Colona and wan Wlite Waine. Helemaal top, perfecte bediening, beetje lachen om uitspraak maar uitermate vriendelijk en zéér service gericht. Wederom erg lekker gegeten.
Vermoeid na een uiterst succesvolle dag gingen we wat later slapen.

Zaterdag 26 april Sea World - Shamu Rocks!

Vandaag voor de tweede keer naar SeaWorld om die dingen te bekijken die je de eerste keer mist, of vergeten hebt. Entree ging, zoals gewoonlijk met elektronisch ticket, weer smoothly. Na de ingangsmeters zijn we echter meteen rechtsom gegaan. Misschien een tip voor lezers, Yankees gaan in een park bijna altijd linksom (het zijn en blijven kuddedieren). Dus wil je bv snel achterin een park komen, ga dan linksom, geen last van drukte.
Allereerst zijn we naar de dolfijnen cove gegaan om ze te aaien, de dolfijnen zwommen rustig door het hele basin en sommige lieten zich rustig aanraken. We zijn even onderwater wezen kijken, prachtig gezicht.



Hierna Journey of Atlantis. In zo'n bootje beetje dobberen en dan loodrecht naar beneden. Christian en Anoushka zaten vooraan en Christian was wederom zeiknat. Hij was trouwens niet boos, alleen een keer echt nat



Vervolgens zijn we naar Kraken gegaan (what's in a name). Christian was hier te klein voor dus vondt Anoushka het maar eens tijd dat papa mee moest ?!! Afijn Huug de stoute schoenen aan in de rij, die gelukkig geen enkele minuut duurde (geen tijd ter overdenking) en vervolgens in zo'n bakje plaatsnemen. Hierna verdwijnt plotseling de bodem onder je voeten en wordt je tot duizelingwekkende hoogte naar boven getakeld. Om vervolgens met Alonso snelheid drie keer over de kop, linksom, rechtsom, door een grot anderhalve minuut later volledig gedesorienteerd weer terug te komen. Waarna die kleine meid vrolijk naast je roept: "Nog een keer!". Astrid dus....En jawel Astrid ging hierna, om toch vergelijkingsmateriaal te hebben met Dueling Dragons.
Tijd voor een biertje in het Anheusher Busch plaza. Errug lekker. Shamu show hebben we overgeslagen maar we zijn wel even onderwater wezen kijken. Wat een prachtig dier is zo'n orka toch! Hier kwamen op het idee om de avond show Shamu Rock's te gaan bekijken. De kinderen vonden het vervolgens ook hun tijd en klommen de gigantische klimtoren in. Na een kwartiertje kwamen ze er kokend heet maar voldaan uit. Met de avond show in gedachten zijn we vervolgens het park uitgegaan en weer naar het hotel gereden. Effe chillen bij het zwembad. Het avondeten genuttigd bij TGI Fridays Sports, waar Astrid d'r steak terugstuurde. Doorbakken is absoluut niet raw! De manager kwam daarna hoogstpersoonlijk met de nieuwe steak, die was beter.
Hierna weer naar Sea World. Omdat we nog wat tijd over hadden dachten we kom de kinderen kunnen nog wel in een attractie. Zes stoeltjes voor en achter, die naar boven gaan en dan langzaam een vrije val naar beneden maken. Leuk voor de kids, dachten we. Affijn, ze waren bijna aan de beurt toen een stoeltje niet open ging. Paniek! De niet al te snuggere operator wist niet wat die moest doen, ging bellen, en toen kwam de schoonmaakster ?! Rammelde wat aan de hendels, en los. Moet niet gekker worden. Resultaat was wel dat we lichtelijk moesten rennen voor de avond show van Shamu. En wat een show was dat! De show opende met keiharde muziek van Queen - We will Rock You, uitbundig meegezongen door de duizende aanwezigen. Amerikanen gaan trouwens kompleet uit hun dak als ze de camera op hun gericht zien en doen dan dus de gekste dingen. Geweldige lichtshow en Orka's die prachtige sprongen maakten.
Niks geen gewouwel wat je bij de 'Beleive' show hoort, maar gewoon een snoeistrakke geluids, licht en orka show. Een aanrader!

[huug & Astrid]

Zondag 27 april Rustdag ?

Omdat Astrid toch aanzienlijke last had van zonneuitslag hebben we besloten om er vandaag géén zonnige dag van te maken. Aquatica moet dus nog maar een dagje wachten. Rustig uitgeslapen pakken we de boel in en verlaten we het hotel al improviserend (de liften in de toren van het Holiday Inn doen het niet echt best) en rijden we naar de Florida Mall. Prachtig om 10:00 uur aankomend komen we er achter dat ie pas om 12:00 uur open gaat op zondag (: Lekker handig. Nou ja, dan maar een ontbijtje scoren. Dit keer bij IHOP. Prima stevig ontbijtje, ietsje duurder dan Denny's.
Even voor twaalfen komen we bij Macy's binnen (die trouwens om 11:00 uur open was duuh) en struinen we langzaam de Mall af. Eindigend bij mijn kadootje: een 55-200 lens voor mijn Nikon. Gekocht bij de uitstekende winkel Ritz Camera's (http://www.ritzcamera.com/). Aanrader voor camera freaks, en trouwens de goedkoopste (tot nu toe).
Vermoeid komen we 's middags aan aan bij ons nieuwe hotel: Four Points by Sheraton . Vorig jaar ook geweest, mooi hotel! Kamers waren nog niet gereed, niet erg, even de zwemtassen pakken en hop de pool in. Na een uurtje of twee konden we onze kamers in. Even posten van de vorige dagen en daarna voor de derde en laatse keer de Chinees met een bezoek vereren (dringend advies van de kinderen). Wederom weer errug lekker gegeten. Voor een ieder die geïnteresseerd is: Asian Buffet op 7403 South Orange Blossom Trail. Net een maandje open. Top tent!

Maandag 28 april Aquatica


Vannochtend stond volledig in het teken van Aquatica. Het allernieuwste waterpark van de Anheusher Busch familie, recht tegenover Sea World. We waren redelijk vroeg uit de veren, arriveerde er met wat vertraging om 9:15. Maandag ochtend, nog lekker rustig. Aangezien we de zwemkleren al aan hadden liepen we meteen door naar het achterste deel van het park. Bummer géén toegang. Pas om 10:00 uur open. Nou ja dan maar de spullen dumpen op de eertse de beste stoel en snel naar de eerste glijbaan voordat de meute binnen is.
Dolphin plunge is de eerte, glijbaan waar je in het tweede deel in een doorkuikbuis onder water gaat dwars door dolfijnen. Die zie je echter niet, je gaat te snel!



Tweede is Loggerhead Lane, eentje waar je in een band met grote snelheid in een soort halve bol geschoten wordt. Best cool maar woordat je in het midden bent duurt het best wel even zeker later op de dag leidt dat tot lange wachtrijen.



Derde wordt de Whanau Way. Hiet moet je met z'n tweëen in een band zitten. Halverwege de (110) treden kan je een keuze maken, twee links of twee rechts. Anoushka koos voor de roze. Je gaat best wel snel naar beneden. Coole ride!



Hierna de dubbel: Hooroo Run en Walhalla Wave. Wederom 110 trede omhoog. Moet er niet aan denken in hoogseizoen met 42C. Je zit hier wederom in een band, de blauwe max 4 personen, de groene max 3. Blauw is de leukste, die gaat in rondjes en in het donker (Astrid zat achterwaarts en vond het niet leuk), de groene gaat recht naar beneden, leuk maar wint het niet van de blauwe.



Daarnaa de Taumata Racer: op je buik op eem matje eerst in een buis een rondje om, daarna head-down naar beneden (voor de lunch doen). Geweldig!



Dit zijn de rides. Voor de rest zijn er nog twee rivieren: Een soort Lazy River, op een band relaxed een rondje om, met een afslag kan je vissies zien, tweede een Rapid River, met zwemvest voor kids een soort versnelde rivier af. Als laatste vermeldt ik nog het strand waar om het half uur een 3 minuten lang durende golfslag wordt gesimuleert. (Zijn twee baden)



Maandag 28 april ('s avonds) Arabian Nights

Anoushka had ergens een foldertje te pakken gekregen met op de voorgrond een steigerende zwarte hengst: The Black Stallion. De show heette Araban Nights en Huug heeft via internet VIP tickets weten te bemachtigen voor maandag avond 28 april. Anoushka helemaal blij. Het VIP arrangement bestond er ondermeet uit dat je bij het diner op de voorste rijen zat, een bezoek vooraf aan de stallen en handtekeningen van de artiesten. We waren er ruim op tijd en na even heen en weer wandelen om het juiste loket te vinden mochten we naar binnen in de wachthal. We kregen een drankje en een acrobaat vermaakte ons.



Hierna werden de VIP gasten uitgenodigd om in de arena te verschijnen. Hier stonden twee paarden: op eentje mocht je zitten, de andere was The Black Stallion



Hierna zijn we nog even de stallen ingelopen, waar alle paarden uit de show stonden. We zouden op plaats B1 zitten maar dat werd E1 ? Affijn, de show begon en Anoushka en Christan hebben met open mond gekeken. Het was ook daadwerkelijk een adembenemende show. Begonnen werd er met een soort van sketch waar een cowboy een test moest afleggen. Erg mooi hoe die dat samen met z'n paard deed. Ondertussen werd het eten geserveerd. De show zelf was gebaseerd op een van de verhalen uit duizend en een nacht. Met genie's, en prinsessen en een boze tovenaar. Niet verassend, de paarden stalen de show! Een acrobaat die salto's achterover op één en twee paarden deed, cowboys, indianen en natuurlijk de zwarte hengst. Een uitstekende avond, en Anoushka (en ook Christan) vonden het geweldig! :razz:

[huug & Astrid]

Dinsdag 29 april Bush Gardens

Ok Orlando achter ons gelaten en (weer) op weg naar de westkust, nu om er wat langer te blijven. Eerste stop is toch wel ons meest favoriete park: Busch Gardens in Tampa (http://www.buschgardens.com/BGT/default.aspx).



De rit ernaartoe verliep wat moeizamer dan normaal, had te maken met de verkeersdrukte en een omweg die we moesten maken langs een muziekshop om iets te kopen voor Huug's broer. Artikel hedden ze niet, waste of time dus.
Parkeerplaats bij Busch was redelijk vooraan, na een stukje lopen, tas & ticket check stonden we binnen. Zoals al eerder gezegd, ga in zo'n park linksom en je zult weinig yankees tegenkomen (die gaan altijd rechtsom). Nou moet ik zeggen dat het, met name in het ochtgend gedeelte, errug rustig was. Goed voor de wachtrijen. Afijn via linksom kwamen we als eerste bij Montu, een geweldige achttbaan. Anoushka mag hier alleen in, dus eerst met Astrid, daarna met Huug.



Die meid vind echt niets te erg! Daarna langs de nijlpaarden en leeuwen om vervolgens alles eens van boven te belijken vanuit de Skyride. Hier heb je een goed overzicht op twee andere coole rollercoasters: Sheikra en Kumba.



Vevolgens hebben we de Rhino Rally gedaan, maar die was erg verkort omdat de waterval het niet deed. Hierna zijn we samen nog de Cheeta Chase in geweest en in de Phyton. In beide mocht Christan ook. Toch leuk dat er ook iets voor hem bij zit. Daarna nog Birds Gardens bezocht en wezen lunchen onder Sheikra, die we voor morgen overlaten.



Al met al toch weer een leuk (eerste) bezoek aan Bush Gardens

Woensdag 30 april Busch Gardens

Na alles gepakt te hebben in de Extended Stay, en een ontbijtje bij Bob Evans (erg goed trouwens) gingen we weer op weg naar Bush Gardens. omdat we goed op tijd waren stonden we met de auto vrij vooraan, dus een klein stukje lopen naar de ingang. Even wachten en hopla naar binnen op weg naar de Sheikra! Dat ging niet helemaal aangezien dat deel van het park pas om 10 uur opengaat, dan maar naar Gwazi. Dit is een geweldige ouderwetse houten achtbaag waar je echt nog alles in je lichaam voelt .



Hierna eerst nog langs de vogels. Anoushka vol goede moed een bekertje voer vasthouden, maar bij de eerste de beste vogel vondt ze het toch niet zo leuk.



Hierna de Sheikra. Het verschil met vorig jaar zit hem in het feit dat hij nu 'floorless' is. Je hebt dus niks onder je voeten. Huug (samen met Anoushka) ging eerst en heeft bij elke daling vrolijk z'n ogen dicht gehouden . Vondt het dus toch te eng. Astrid (wederom met Anoushka) heeft hem later ook gedaan en vrolijk de oogjes open gehouden .



Astrid & Anoushka op de foto, achterste rij derde en vierde van links. Hierna via de aapjes en tijgers naar het nieuwste deel van het park, beetje gericht op de iets kleinere jeugd. Erg leuk. Klimtorens te over, en een stoeltje waarmee je een stukje kan vliegen over het park.



Hiernaa zijn is Huug samen met Christian in de Tidal Wave gegaan en ze kwamen er allebei zeiknat uit!



Omdat ze toch al nat waren zijn we daarna met z'n vieren maar in de Congo River Rapids geweest, een wildwatertocht waar je ook gegarandeerd nat wordt!
Vervolgens de Kumba, wederom een specatculaire achtbaan. Astrid & Anoushka eerst (3de rij), daarna Huug & Anoushka (Middenin). Christian is wederom iets te klein maar vindt het toch wel iets te eng.



We laten het hier voor wat het is en zeten koers naar St Pete's Beach. Het hotel, de Tradewinds Sandpiper (http://www.tradewindsresort.com/sp_default.asp) ziet er erg goed uit, met een mooi uitzicht op het strand en ondergaande zon. Alleen gaat om 1.34 's nachts het brandalarm en moeten we allemaal het hotel uit .



Donderdag 1 mei Just another day at the beech

Vandaag besloten om een dagje strand in te lassen. Na brandalarm van vannacht staan we toch redelijk op tijd op. Ontbijtje (wat niet erg veel voorsteld: koffie, jus en bagels) gaan we naar het srand om 8 uur. Helemaaal niemand . Kennelijk gaan die yanken niet zo vroeg naar het strand, wij wel!\\/



Strand is wat schelperig maar dat maakt de kinderen niets uit, genoeg speeltjes om een geweldig zandkasteel te maken. Voor de rest is het een geweldige relaxte dag, enig minpuntje is dat Huug aan het einde redelijk verbrand is. Even niet opletten en de Florida Sun heeft je te pakken.



Er zijn genoeg relax mogelijkheden bij het hotel, waaronder een aantal hangmatten waar Anoushka en Christian heerlijk in liggen. 's Avonds in nabijgelegen strandtend, onder genot van live muziek een hapje wezen eten. Heerlijke dag gehad.

[huug & Astrid]

Vrijdag 2 mei Fort deSota - Sarasota

Na het dagje strand in St Pete's Beach gaan we deze ochtend weer op weg. Eerste halte is Fort DeSoto Park omdat we zo dichtbij zitten. Misschien dat wij volgens Amerikaanse begrippen kultuurbarbaren zijn, wij vinden ghet niet echt bijzonder, of je moet houden van vissies vangen en een boot hebben.



Hierna nog even een bezoekje aan de Estero Malls (je moet toch wat...). Leuk gewinkeld. Vervolgens opweg naar ons hotel in Sarasota: Siesta Beach Resorts And Suite. Naah, geen suite gezien en zeker geen resort. We moesten met z'n alle slapen in onderstaand bed.



Met z'n vieren dus. Proberen te onderhandelen tot we een ons wogen, no way. Het was zo geboekt dus dan krijg je het, en het was vol duuh! Huug is maar van ellende gaan internetten, Chris gameboyen, de dames op jacht naar bikini voor Anoushka. Geinige van het verhaal is wel dat de kamer schuin boven ons het decor was van een feesie van een 21 jarige. Leuke gasten, we werden eerst omgekocht met bier.



's Avonds uitstekend gegeten in SKOB (Siesta Key Oyster Bar). Goeie muziek, lekker eten.



Als toetje voor de kids een ijsje bij Big Olive. Over de nacht hebben we het maar niet .

Zaterdag 3 mei Myakka River State Park - Fort Myers Beach

De afgelopen nacht verliep uiteindelijk redelijk goed, eindelijk ochtend .



Snel de spullen gepakt en op weg naar Myakke River State Park (entrance $5). Leuk park. Veel te zien, vooral voor de natuurliefhebbers.



Wat geinig is is de Canopy Walk. 25 m Hoge klimtoren en een boardwalk in the trees. Astrid en de kids vonden het wat minder, alles bewoog namleijk nogal redelijk. Inclusief de toren!



We hebben daar een happie gegeten, sommige mensen gingen daar vrolijk kanoën tusen de krokodillen ?!! En we kwamen zelfs een verdwaalde Schot tegen .



Hierna de weg vervolgd naar Fort Myers Beach. Bij aanomst hotel jawel een dejavu. Weer maar één bed, ditmaal nog kleiner. Ging niet passen en zelfs op grond slapen was géén optie, paste niet. Wederom een onverbiddellijke dame achter de receptie echter verwees zij ons wel naar een alternatief: Best Western. Dit bleek een zeer goed alternatief. Beter dan de afgelopen dagen samen. Prima kamer, twee bedden, zeezicht, poolzicht, foto's spreken voor zich. Best uit te houden dus hier.



Op zoek naar een redelijk eettentje komt Astrid, met de flyer in de hand in gesprek met een local. Op zijn advies even doorgelopen en hebben we gegeten op de 6de verdieping van een hotel. boven op het dak met prachtig uitzicht op Fort Myers Beach.



Zondag 4 mei Fort Myers Beach - Naples

Aangezien het Best Western er toch lekker bijligt besluiten we het er even van te nemen. Spullen in de auto, uitcheken en lekker nog even rondhangen bij het heerlijke zwembad. Anoushka en voornamelijk Christian hebben hier absoluut geen probleem mee.



Mijn aandacht gaat op een gegeven moment echter naar een man op het strand. Wat moet je in hemelsnaam met een accuboormachine op het strand ?!! .



Nou gaten maken voor de parasols.Tok tok tok, rare jongens die amerikanen.



De temperatuur begint aardig op te lopen in het begin van de middag dus pakken we de spullen en rijden af naar Naples. Nu herinnerde we ons nog van vorig jaar dat iets daar zoeken nogal een probleem kan worden. Zeker als je in je aantekeningen South met North verwisselt. Afijn in de f middle of nowhere in North Naples pakken we toch maar even de reservering erbij en ja het moet Ninth Street South zijn. Uurtje later dan geplaned komen we aan bij het Bellasera (http://www.bellaseranaples.com/). Sjeik hotelletje, maar ja aangekomen bij de kamer: één bed . Maar wel aanwezig een mooi balkon en een jacuzzi op de kamer. Anoushka is er helemaal weg van dus besluiten we maar om vanavond wederom wat dichter bij elkaar te liggen.



Alles uitgepakt zitten we snel beneden bij het zwembad waar een grote groep Amerikaneen luidruchtig hun bevindingen uitten over de gehaalde scores op de golf-course. We raken met twee van hun aan de praat. De broers Don en Gary komen uit Masachuttes en golfen met hun vrienden elk jaar voor 'big bucks' een weekje in Naples. Don is zo gek al een deur en weet Anoushka zo gek te krijgen dat de middag eindigd in een foodfight!



De heren vinden het geweldig en ook Anoushka en Christian hebben de avond van hun leven.




Het werd gezellig en laat.......

[huug & Astrid]

Maandag 5 mei Naples

't Was laat gisteren dus hebben we het vannochtend rustig aan gedaan. Wederom een 'lastige' nacht in één bed, slaapt toch niet al te best. Maar ja 't feestje van gisteren heeft ons er wel doorheen geholpen . Wat we wel weten is dat we niet nog een keer met z'n vieren in een bed gaan slapen. Anoushka vindt het allemaal prima, die zit 's ochtends als een princes weer in d'r jacuzzi. Na alles ingepakt te hebben gaan we rustig op weg naar het strand van Naples, we blijven tenslotten voor ons volgende hotel hier in deze stad, dus kunnen we het rustig aan doen.
De pier van Naples is geweldig! Veel vissers en je ziet vandaag vanaf de pier de dolfijnen voor je neus voorbij zwemmen. Daar kan geen boottocht tegenop!




We zitten rustig in het midden van de pier een ijsje te eten en aanschouwen de geweldige dolfijnen. Hierna opweg naar Joe's Crab Shack (http://www.joescrabshack.com/) een geweldig visrestaurant in Naples waar we vorig jaar ook al hebben gegeten. Wederom was het weer voortreffelijk. met name de visgerechten.



Hierna rustig afgezakt naar het Holliday Inn, waar we nog even heerlijk een paar uurtjes aan het zwembad hebben gelegen.

Dinsdag 6 mei Everglades - Key Largo

Jawel twee bedden! Uistekende nachtrust gehad, dus vroeg uit de veren. De tocht naar de Everglades stond voor de boeg, en daar moet je vroeg bij zijn anders stoom je er weg. Ritje naar de Everglades gaat prima en aan het begin stoppen we even bij een Visitor's Center voor wat info over wat er allemaal te doen is. We besluiten na het ontbijt in Everglades City om de 'Loop Trail' te gaan volgen. Een onverharde omweg door de Glades. Het eerste stuk is nou niet echt spannend te noemen. Smal weggetje dicht bebost en links en rechts geen Croq te zien.



Gaandeweg wordt het echter beter met de Croqs (de weg blijft saai....) waarbij ze tenslotte zelfs aan de zijkanten van de weg liggen op nog geen meter van de auto! Geweldig gezicht.



We vervolgen onze rit uit de 'Loop Trail' en gaan naar Shark Valley (http://www.sharkvalleytramtours.com/). Niet om de tram tour te doen, nee Astrid heeft bedacht dat we gaan fietsen. Op zich leuk, echter wordt er een kleine fout met miles to km berekening gemaakt. Een mile is 1.6 km en niet (zoals de $ ) 0.6. En de tocht is 15 mile .



Uiteindelijk is er alleen aan het einde van de tocht wat overredingskracht nodig om Christian en Anoushka over de streep te helpen. Oké tocht duurt al met al toch 2,5 uur en we vinden dat de kids het prima hebben gedaan! Aan het einde van het park nog even tanken en de auto wassen,



en verder kunnen we. Aangezien we voor vandaag nog geen hotelovernachting hadden geboekt gaan we op zoek naar iets in of Florida City of Homestead. We vinden het daar echter zo'n armoedig zooitje dat we maar doorrijden naar de Keys om daar wat te zoeken. Uiteindelijk belanden we in het Ramada Inn (http://www.ramadakeylargo.com/) het hotel waar we de komende nachten ook zullen verblijven.

Woensdag 7 mei Key Largo - John Pennekamp & Snorkel (I)

Vandaag besloten om te gaan snorkelen. In boekje van de Keys lezen we dat Horizon Divers het beste gerate is en aangezien deze lopend is van ons hotel gaan we dar naartoe. Ze hebben nog plaats voor de middag sessie dus die nemen we. Na betaling van het niet onaanzienlijke bedrag van $195. Afijn dat blijft ons de ochtend. Astrid heeft als tijdverdrijving het Jonh Pennekamp State Park (http://www.pennekamppark.com/) waar we naartoe rijden. Parkeren de kar en lopen naar het eerste de beste beach toe, beetje rotsig maar daar hebben we slippertjes voor. Kid's snorkels om en oefenen maar (voor vanmiddag). Veel zien we niet, is nogal troebel water en ondiep. Het diepere, donkere, gedeelte vinden de kinderen te eng (dat belooft wat voor vanmiddag). Voor de rest rijdt er een brullende tractor troep van het strand te halen en komen er na een half uurtje twee busladingen vol gillende teenagers zwemmen. Niet erg rustgevend. We blijven nog even en besluiten rustig naar Horizon te gaan.



Horizon kan ik kort over zijn: a slight waste of money .
Oké we hebben op twee spots gesnorkeld maar het was het geld niet waard. Tenminste niet zo goed als vorig jaar. De spots waren niet goed gekozen, bemanning ongeïnteresseerd en het was toch ook niet echt goedkoop. Terug in de auto besluiten we toch nog om misschien de laatste dag nog een keer te gaan snorkelen, dan bij Captain Slate.

[huug & Astrid]

Donderdag 8 mei Key West

Het meest zuidelijke punt van het vaste land van Amerika stond vandaag op het programma: Key West. 100 miles van Key Largo en volgens tommie iets meer dan 2 uur rijden. Alonso had het ongetwijfeld sneller gereden ware het niet dat het grootste deel van de tocht tweebaans is en er onderweg een ongeluk gebeurd was. Volkomen begrijpelijk, die yanken kunnen ook niet rijden . De tocht naar Key West gaat over ongeveer 43 bruggen, de langste 7 mile. Na de 20ste brug heb je het ongeveer wel gezien, en dan ben je pas halverwege .



Key West is een leuk plaatsje. Wel super toeristisch en geheel georienteerd op de gigantische cruise schepen die aanmeren. Maar toch heeft het iets gezelligs. Kleine straatjes, oude gebouwen, leuke winkeltjes. Niet echt iets super amerikaans.



Na wat te hebben geshopt en gedronken nog even naar het meest zuidelijke punt en toen weer terug .



Halverwege de terugreis zijn we even gestopt bij Annes Beach (http://www.keystravel.com/Annes.html). Een publiek strandje waar je heerlijk kunt picknicken en zéér ver de ondiepe zee in kunt lopen.



Op de terugreis, jawel wederom weer twee opelkaar geklapt. Hoe krijgen ze het toch voor elkaar. Weer alle bruggen over. Al moeten we zeggen dat de reis vanaf Key Largo enigzinds aantrekkelijker lijkt dan er naartoe.



Al met al toch een zéér leuke dag en Key West was de trip zeker waard.

Vrijdag 9 mei Key Largo - Snorkel (II)

Na de toch wat teleurgestelde eerste snorkeltocht besluiten we om de laatste dag weer te gaan snorkelen bij dezelfde lui als vorig jaar: Captain Slate. Gisteren na Key West zijn we er al langs gereden en hebben voor vannochtend geboekt. Wat we al wisten is dat we haaien zouden gaan zien . 's ochtends vroeg weten we al snel waar we moeten zijn, Astrid heeft een olifantengeheugen. Aangekomen op melden we ons en lopen naar de achterkant om onze spulletjes neer te zetten. Captain Slate is echt van het type ruwe bolster blanke pit en herkent Astrid onmiddellijk. 'Heb ik you niet eerder gezien?'. Ja vorig jaar. 'Jesus wat ben ik oud geworden!'.



We varen rustig uit de baai en krijgen een ridel van wat wel en niet mag en waar we naartoe gaan. Lekker boeiend, maar je moet toch goed luisteren. Eerste stek zijn de haaien! Chris, de duiker die gaat voeren, geeft duidelijk uitleg aan de duikers wat er op het program staat, hoe hij gaat zitten en wat hij gaat doen. Daarna verteld hij dat hij met voer naar boven gaat komen zodat de snorkelaars ook kunnen aaien. Oeps! Afijn, we gaan tewater na de duikers, Astrid, Anoushka en ik. Christian heeft al eeuwen te kennen gegeven dat hij niet met één haai in het bad wil liggen. We zwemmen rustig boven de duikers, kijken naar beneden en jawel een aantal verpleegsters haaien en ook een héle groet baracuda! Toch wel effe hart in de keel want die haaitjes zijn niet erg klein. Instructeur Chris zit rustig op de bodem met de voerton en geeft alle duikers de gelegenheid de haaien te aaien. Indrukwekkend. Hierna zwemt hij rustig omhoog, af en toe lastig gevallen door de baracuda, naar het wateroppervlak waar wij snorkelaars ook een kans krijgen te aaien. Astrid aait en zelfs Anoushka aait een de haai! Ik zit ondertussen op de boot foto's te maken (vindt die haaitjes toch ook wel spannend).




Het geheel was erg indrukwekkend en zeker een aanrader voor degene die willen snorkelen op de keys!

Zaterdag 10 mei Back Home Alitalia pt 2

De touwe fans van dit forum en de hartelijke lezers van ons verslag kennen ongetwijfeld ons spetterend begin. Read 'm and weap, here's part II! Na afscheid genomen te hebben van de Keys vertrekken we naar Miami waar we op de valreep nog even moeten afkicken in the Dolphin Mall. Wat een geweldige mall, grooot en prettig vertoeven. Hierna de auto dumpen bij Alamo, wat toch een redelijk relaxed gebeuren is. Iedereen ziet er tegen op maar je zet hem neer, krabbelt wat (wel effe checken wat) en gaat in de rij staan voor de bus. Wat weer wel een ramp is . Aangekopen bij the airport zoeken we meteen op het scherm waar hoe en wat, en wat schetst onze verbazing: de 50min overstaptijd in Rome wordt meteen gekilled door een uur vertraging uit Miami [-o<. Deja vu ? Het begint al goed. Koffers inchecken verloopt redelijk, effe zoeken naar de juiste balie en opletten bij de yank aan de balie die af en toe niet echt weten waar ze mee bezig zijn, met name koffers doorlabelen. Navraag over het uurtje vertraging wordt afgedaan met: "Dat halen we wel in de lucht in"? Duuh!
De vlucht vanuit Miami verloopt slecht, twee volslagen losgeslagen engelse kiddo's weten ons toch we redelijk gek te krijgen. Halverwege wissel ik met Astrid die dan al op het kookpunt is. Anoushka is het op een gegeven moment zo beu dat ze naar achteren snauwt: "Shut the f*** up!" (excuse my language). Engelse pa & ma liggen volledig in coma en laten de kids volledig aan hun lot over. Afijn het was niet prettig . De tijd van de vlucht echter maakt ons meer zorgen. Van de mededeling dat ze het uurtje vertraging in de lucht wel zouden inhalen blijft, hoe kan het ook anders, niets over! En we landen precies op tijd, 10 minuten te laat voor de aansluitende vlucht :?. Tijdens de vlucht maken we al kennis met meer medelanders met het zelfde probleem, dus we hebben hoop. Ze laten toch niet een vliegtuig vertrekken zonder zoveel passagiers...toch....?
Na het landen en taxien worden we meteen door een vrij zenuwachtige italiaanse dame opgewacht: 'Amsterdam ?'. Si ! Wat volgt is een van de snelste transfers. Al rennend gaan we door de security check, er wordt zelfs een aparte baan voor ons geopend. Rennend door de douane, waar iemand speciaal een loket moet openen en onze paspoorten in recordtijd opend en sluit. En weer rennen naar het vliegtuig. Ditmaal echter wel onder begeleiding (zie begin blog ). We stappen in en vliegen in vogelvlucht naar Schiphol, waar we, mede door de wondere wereld van het Internet op Rome Airport, al op de hoogte waren gesteld van stakingen van de bagageafhandelaars :|.
Komt er dan helemaal geen einde aan deze terugreis? Jawel, maar met vertraging van 1,5 uur. Zolang duurde het voor uiteindelijk de bagage er was ops:. We waren nog even aan het dubben hoe we door de douane zouden gaan, ach je weet het wel, aangeven van zaken en zo [-o<. Maar daar was niets van te merken, er was net een 100% controle geweest vanuit Suramaribo dus de douanebeamtes zaten uit te puffen in hun hokjes\\/.