Over ESTA is een zeer uitgebreid onderwerp aanwezig met al een heleboel info v.w.b. jouw vragen.
Kort gezegd: Geen Douane zoals bij ons, maar Immigrations. ESTA is toestemming om naar de VS te mogen reizen. Met ESTA-toestemming heb je nog geen " goedkeuring" om het land in te komen, dat krijg je al dan niet van de Immigrations-officer op de luchthaven waar de het land inkomt. Je kunt als Nederlander/Belg gebruik maken van een versimpelde visumprocedure, het Visa Waiver program. Om hiervan gebruik te kunnen maken moet je: 1. ingezetene zijn van een land waarmee de VS een visa waiver overeenkomst heeft, 2. een groen I94 formulier volledig ingevuld en ondertekend aan de immigrations officer overhandigen en 3. toestemming hebben om naar de VS te reizen (ergo: ESTA-toestemming). Er zijn nog wat meer regeltjes daarvoor, maar deze drie zijn de belangrijkste. Ik heb nog geen berichten gehoord van massaal door immigrations teruggestuurde buitenlanders, wat kan komen door a) een nog beperkte handhaving van de regel door Immigrations, b) een goede controle "aan de poort" door de airlines die klanten zonder ESTA niet vervoeren naar de VS (dat mogen ze namelijk niet, daar staan inmiddels forse financiele straffen op) of c) zijn zowat alle reizigers voldoende op de hoogte en vragen (tijdig) de ESTA-toestemming aan.
Voor jou kan de consequentie van een onjuiste (=géén!!) ESTA-toestemming dat je door de airline niet aan boord wordt gelaten, danwel door Immigrations niet de VS wordt binnengelaten.
Zoals gezegd weet ik niet hoe streng de regels momenteel worden gehandhaafd. Maar de Amerikanen kennende zullen ze binnenkort wel een duidelijke lijn gaan trekken: regels zijn regels.
Zo, dat is "kort gezegd".:roll:
Overigens, "spannend" vind ik het allemaal niet. Wel een kwestie van jezelf goed (laten) informeren, informatie checken, de juiste formaliteiten vervullen en vervolgens gewoon heeeeel veel plezier beleven.