Florida herstelt maar moeizaam van de crisis
Uitgegeven:13 februari 2011 08:23
PORT ST. LUCIE - De Amerikaanse werkloosheidcijfers krabbelen op, maar Florida kampt nog altijd met grote economische problemen. De klim uit het dal wordt een lange weg.
Typisch voor Florida is de toestand in Port St. Lucie, halverwege tussen Orlando en Miami. Net als de rest van de staat dreef de economie hier op investeringen in goedkope huizen. Nu proberen de autoriteiten de economie te verbreden om de stad minder kwetsbaar te maken. Port St. Lucie is een van de hardst getroffen plaatsen in Florida. De 160.000 inwoners tellende stad en de 240.000 mensen in het omliggende district lijden zwaar onder de crisis. 13,4 procent van de bevolking in de stad en omgeving zit zonder werk. Dichtgetimmerde huizen bepalen het straatbeeld.
Weinig beweging
Aan Treemont Avenue, in een wijk met lage bungalows in pasteltinten, verkoopt Thomas Milone huizen die zijn teruggegeven aan de bank. De huizenmarkt vertoont nog weinig beweging. ''Ik denk niet dat de situatie het afgelopen jaar beter is geworden, voor mijn gevoel is die hetzelfde als een jaar geleden.''
Vraag
Port St. Lucie trok enkele jaren veel nieuwe bewoners die werden gelokt door het mooie weer en goedkope huizen. De bouwbedrijven bouwden veel meer huizen dan er vraag was. Met het instorten van de economie bleven de huizen leeg en raakten de bouwvakkers hun baan kwijt. Nieuwe banen scheppen is een prioriteit voor het plaatselijke bestuur. Een nieuwe animatiestudio van Digital Domain moet zowel banen in de bouw als later bij de studio creëren. Daarnaast richten de lokale autoriteiten zich op het binnenhalen van nieuwe banen op het gebied van medisch onderzoek en zonne-energie.
Lege huizen
''Het is moeilijk om de banen in de bouw terug te winnen nu de vraag naar huizen zo klein is en we nog een grote voorraad lege huizen hebben. De nieuwe banen zoals bij Digital Domain zijn beter betaald en zullen de winkelverkopen en de handel in en rond Port St. Lucie bevorderen'', stelt Larry Pelton, directeur van de Economic Development Council in St. Lucie County en verantwoordelijk voor het scheppen van nieuwe banen.
Federale subsidieOnlangs wist de lokale overheid een federale subsidie binnen te halen voor het verstrekken van leningen voor zonnepanelen. Inwoners kunnen een lening voor 15 jaar afsluiten voor de installatie van zonnepanelen op hun huis. Doel is dat de besparing in de energierekening over deze 15 jaar opweegt tegen de investering in de panelen. Tegelijkertijd worden installateurs die zonder werk zaten, omgeschoold tot installateur van zonnepanelen. Zo snijdt het mes aan twee kanten. Pelton: ''Ons doel is om minder afhankelijk te worden van de bouwsector. Daardoor was onze economie zo kwetsbaar. Met een breder georiënteerde economie zijn we klaar voor een nieuwe recessie, want die komt er zeker weten. Tijdens mijn tijd hier heb ik er al vijf meegemaakt.''
© ANP