Vandaag zelf maar eens een kijkje gaan nemen. Vandaag de dag staat de Bok Tower And Gardens, samen met Legoland, al vanaf Interstate 4 aangegeven - men vindt het kennelijk een voldoende belangrijk landmark om op zo'n afstand al aan te geven. Wij komen van de andere kant, en namen na Avon Park 'Scenic Highway' SR 17 erheen. Getting there is half the fun - ook vanuit Orlando een aanrader.
De toren is een erg mooi stukje architectuur, een kruising tussen neo-gotiek en jaren-30 art deco. De openingen in de toren die het klokkenspel hoorbaar moeten maken, zijn versierd met schitterend mozaiek met afbeeldingen uit het bijbels paradijs, o.a. Adam en Eva. Het carillon behoort tot de beste ter wereld.
Nou zijn wij in Nederland en België opgegroeid met carillons, maar voor Amerikaanse bezoekers klinkt het klokkenspel uit de toren wel heel bijzonder. Om 13:00 en 15:00 houdt de Vlaamse beiaardier Geert D'Hollander een concert dat dagelijks wisselt. Op de zondag dat wij er waren was het deels klassiek (o.a. Bach) en "improvisations on seasonal themes", m.a.w. kerstmuziek. De beiaardier hoort tot de beste ter wereld; hij heeft o.a. de klokkentorens van Antwerpen en Leuven bespeeld. Tijden het concert zaten grote aantallen bezoekers op de vele bankjes rond te toren om te luisteren.
Wie de toren van binnen wil bezichtigen, moet echter groot-donateur worden en wachten op een uitnodiging.
Ik vond de tuinen erg fraai. Er is een stuk dat de wilde natuur van de Floridamoerassen moet verbeelden, dat vond ik duidelijk het minste, maar in het park kun je je vergapen aan de meest exotische planten, inclusief een aantal soorten vleesetende planten, waterplanten en vele soorten palmen. Verder zie je overal schildpadden. Op een mooie dag (en dat was het vandaag) kun je het prima een paar uur uithouden in deze tuinen.
Wie bij de ingang te kennen geeft dat ze ook het huis van de familie Bok willen bezoeken, krijgt daarvoor een apart ticket. Het kerstseizoen was al volop losgebarsten, zo twee dagen na Thanksgiving, dus was het hele huis in kerstsfeer, volgens de gids 'dressed up for Chrismas eve of 1944', een verhaal dat niet echt blijkt te kloppen omdat de heer Bok gewoonlijk pas na de jaarwisseling naar zijn buiten in Florida kwam. Het menu somt allerlei lekkernijen op die met de rantsoenering die ook in Amerika van kracht was, wel voor veel geld op de zwarte markt moeten zijn ingekocht, en overal staan (plastic) hapjes. 'It's make believe time', verklaarde een gids de weelde toen ik er naar vroeg. De kerstbomen zijn rijk versierd en volgehangen met elektrische lichtjes - nog een klein anachronisme dat we de decorateurs maar moeten vergeven. Onder de boom speelgoed voor de kinderen.
De villa, uit de jaren dertig, moet bijzonder luxe geweest zijn voor de tijd, met drie badkamers bij de vele slaapkamers, iets wat je eerder zou zoeken bij de McMansions van de gated communities van tegenwoordig. De loggia - een familiekamer met aan twee zijden grote openslaande deuren die je op mooie winterdagen open kunt zetten - zou vandaag de dag op de plattegrond van het bouwbedrijf gestaan hebben als 'Florida Room'.
Voor wie meer Florida zoekt dan Disneyparken en stranden - dit is een Aanrader met een grote A.