Disney's Wondere Wereld
AMSTERDAM - Alles is schoon en vrolijk, iedereen is aardig tegen elkaar en zingt de hele dag. Het lijkt een droomwereld en hij bestaat echt: betoverende kastelen, pratende vogels, mooie prinsessen en duizelingwekkende attracties zover het oog reikt! Hier ga je niet slechts een dagje naar het pretpark, hier wil je meteen een week blijven. Dat zul je ook zeker moeten als je alles wilt zien.
IS BIJ ONS de kou eindelijk verdreven ver in de lente, in Florida is het altijd aangenaam warm. Geen wonder dat Walt Disney hier een landgoed van 122 vierkante kilometer kocht, groter dan gemeenten als Tilburg of Zwolle, om zijn droomwereld te bouwen. 'It's a small world after all' zingt een van de bekendste attracties van het park, maar niets is minder waar: verscholen in het groen vormen vier pretparken, twee waterparken, twee nachtelijke uitgaanscentra en 22 hotels het immense Walt Disney World.
Splash Mountain
Disney World trekt dagelijks vele tienduizenden bezoekers. Zelfs in de rustige periodes is het dus druk, maar gelukkig kun je bij de populairste attracties een plaatsje in de wachtrij reserveren. Mocht je eens wel in zo'n rij belanden, dan hoef je je niet te vervelen: alle attracties zijn zo mooi aangekleed dat je je ogen uitkijkt.
Neem het schaalmodel van het Himalayagebergte dat hoog boven het Animal Kingdom-park uittorent. In en rondom de berg bevindt zich Expedition Everest, de nieuwste achtbaan van Disney World. Aan de voet van de bergketen ligt een heus dorpje waar je in de juiste stemming kunt komen voor je expeditie naar de top. Voor je bij de oude theetrein bent die je naar boven (en vervolgens in duizelingwekkende vaart weer naar beneden) brengt, loop je langs een tempel voor de verschrikkelijke sneeuwman en een heus Yeti-museum. Het ziet er allemaal erg authentiek uit: de ingenieurs van Disney hebben maar liefst 8000 rekwisieten vanuit het Himalayagebied ingevlogen.
Samen met de achtbaanontwikkelaars stuurde Disney een grote groep wetenschappers naar de Himalaya om ter plaatse onderzoek te doen, vertelt adjunct-directeur Beth Stevens van Animal Kingdom vol trots. Jaarlijks geeft het Amerikaanse multimediabedrijf een tot anderhalf miljoen dollar uit aan projecten voor natuurbehoud, maar het was de eerste keer dat een eigen missie op pad werd gestuurd: "In China en Nepal hebben onze onderzoekers nieuwe dier- en plantensoorten gevonden. De natuur daar was namelijk nauwelijks bestudeerd, dat hopen we in de toekomst vaker te kunnen doen."
Een ongekend aantal attracties zorgt ervoor dat je je de hele dag kunt vermaken in de pretparken. Tegen de tijd dat ze dichtgaan, komen de winkels, restaurants, cafés en discotheken in de uitgaanscentra tot leven, waar je tot diep in de nacht kunt feesten. Wil je overigens een glas wijn bij het eten, een biertje in de disco of een cocktail op het terras, dan moet je, en dat geldt eigenlijk voor de gehele VS, je paspoort niet vergeten: ook wie er aanmerkelijk ouder uitziet dan 21 krijgt vaak geen alcoholische versnapering zonder identificatie.
Wie naar bed wil, kan natuurlijk Disney World verlaten om langs de snelweg in een motel onder de wol te kruipen. Maar zodra je onder de poorten van het Disney-landgoed doorrijdt, kom je wel heel snel in de harde werkelijkheid terecht. Je kunt daarom ook kiezen voor één van de 22 hotels op het terrein. Overnacht je in zo'n Disneyhotel, dan slaap je écht in een droomwereld. De hotels die het amusementsconcern heeft gebouwd, zijn namelijk net zo goed aangekleed als de pretparken: zo kun je slapen in het Pop Century Resort, een gunstig geprijsd familiehotel met kamers én zwembaden die, afhankelijk van de vleugel waarin je je bevindt, in het teken staan van de jaren '50 tot en met '90. Zit je liever wat rustiger, dan kun je bijvoorbeeld uitwijken naar het Boardwalk Inn, een chic hotel dat doet denken aan een mondaine badplaats in de jaren '20. Bijkomend voordeel is dat je je auto gedurende je verblijf bij het hotel kunt laten staan: Disneys uitmuntende transportsysteem met boten, bussen en monorails blijft dag en nacht in bedrijf.
Tower of terror
Adembenemend. Hoe raar het ook mag klinken, ook wanneer je eens een dagje geen behoefte hebt om met Mickey en zijn kompanen in een pretpark te vertoeven, kun je rustig in Disney World blijven. Zo kun je bijvoorbeeld (midget)golfen, zwemmen, duiken of een bootje huren. Moeten de kinderen even uitrazen, maar willen de ouders lekker in de zon liggen? Ga dan naar een van de waterparken, Typhoon Lagoon of Blizzard Beach. Stap in één van de adembenemende glijbanen, spring in metershoge golven of dobber rustig rond in een rivier: zelfs iemand met watervrees kan het hier naar zijn zin hebben.
Walt Disney World is dus méér dan een verzameling pretparken alleen. Het is een vakantiebestemming waar je rustig een week kunt vertoeven, en dan heb je nog lang niet alles gezien. Toch is slechts een kwart van de oppervlakte van het landgoed bebouwd, een ander kwart is aangewezen als natuurgebied. Dat betekent dat er nog ruimte zat is voor nieuwe parken, hotels en winkels. Na 11 september stonden de uitbreidingsplannen even stil, maar de werkzaamheden zijn nu weer in volle gang. De immense wereld van Walt Disney zal de komende decennia alleen nog maar uitbreiden.
Niet voor watjes
In het claimgekke Amerika staat het op ongeveer alle attracties: Pas op, je zou misselijk kunnen worden van de heftige bewegingen. Die waarschuwing maakt dus nauwelijks indruk. Ook wanneer die zin de eerste keer voorbij komt bij Mission Space, een attractie in Epcot waarin je als ruimtevaarder naar Mars wordt gestuurd, ben je geneigd het te negeren.
De waarschuwing wordt hier echter zo vaak herhaald dat je er enigszins ongerust van wordt. Dat het een van de rustigste attracties is van het park, helpt overigens ook niet mee. Toch stelde een mede-Marsvaarder ons gerust: deze attractie is hartstikke leuk, alleen is hij niet voor watjes.
We stappen in ons ruimtevaartuig. Vlak voor de ’take-off’ wordt medegedeeld dat zich, voor noodgevallen, kotszakjes naast de stoelen bevinden! Terwijl we ronddraaiden in een grote slacentrifuge die G-krachten simuleert, doen we ons uiterste best om te herinneren wat je moest doen als je je niet lekker voelde. Ogen dicht. Nee, ogen open! Anders raak je gedesoriënteerd. En rustig ademhalen. Blijven ademhalen. De vlucht van een paar minuten lijkt wel uren te duren.
Als we zijn geland, blijkt dat we de zakjes niet nodig hebben gehad. Maar de rest van de dag is onze eetlust sterk getemperd.
Animal Kingdom
Qua aankleding absoluut het mooiste van de vier parken, maar dat komt wellicht ook omdat het ’t nieuwste park is. Animal Kingdom is een combinatie van een pretpark en een dierentuin: zo kun je een ’safari’ door het wildreservaat van het park maken. De wilde dieren laten zich, zeker in de verzengende zomerzon, soms wat moeilijk zien, maar Disney zou Disney niet zijn als er ook aan de safari een spectaculair tintje wordt gegeven: we mogen helpen om olifantenstropers te vangen.
Zeker doen:
Expedition Everest. Een rustige treintocht naar de top van de Mount Everest verandert in een dollemansrit als blijkt dat Yeti niet gecharmeerd is van territoriumdriftige bergbeklimmers.
Kali River Rapids. Vergeet de wildwaterbaan van de Efteling, dit is het echte werk: in deze jungle word je drijfnat. Wie wil meevaren zonder na afloop zijn kleren te moeten uitwringen, kan bij de ingang een poncho kopen.
Stuntshow in Disney-MGM Studios
Alles draait hier om showbizz: loop rond in filmdecors en zie hoe stunts gemaakt worden. Je vindt hier veel spectaculaire shows, zoals de uit Disneyland Parijs gekopieerde stuntshow Lights, Motors, Action! waarin coureurs bloedstollende stunts uithalen. Voor tieners en spanningzoekers het leukste park.
Zeker doen:
The Twilight Zone Tower of Terror. Als de bliksem inslaat in het Hollywood Tower Hotel gebeuren er hele rare dingen met de lift. Geweldig uitzicht over het park, maar echt genieten kun je daar niet van: voor je het weet maak je een vrije val.
Fantasmic. Een spectaculaire theater- en filmshow waarin Mickeys droom door toedoen van alle slechte karakters uit Disneyfilms in een nachtmerrie verandert. Zie hoe water verandert in een kolkende vuurzee, die uiteindelijk weer dooft als het goede het kwade overwint.
Yeti-museum - Magic Kingdom
Rondom het kasteel van Assepoester vind je de magische wereld van Disney zoals je die zou verwachten. Van Goofy, Pluto en Winnie the Pooh tot nieuwerwetse helden als Buzz Lightyear en Stitch, ze zijn hier allemaal. Veel van de attracties zijn ook leuk voor kleinere kinderen.
Een feestelijke parade trekt meerdere malen per dag door het park, vooral de met ontelbare lichtjes versierde avondversie is het bekijken waard.
Zeker doen:
Mickey’s Philharmagic. In de verschillende parken zijn een paar 3D-films, maar dit is ongetwijfeld de beste. Langzaamaan verandert het filmscherm van toch al niet kinderachtige afmetingen in een reusachtig doek waarin Donald Duck tevergeefs de regie over Mickeys orkest probeert te krijgen.
Splash Mountain. Dobber rond in de wereld van Broer Konijn die, na te zijn achtervolgd door leden van de Booswichtenclub, een veilig heenkomen weet te vinden. Het eindliedje (Zip-a-dee-doo-dah) is de volgende uren niet meer uit je hoofd te krijgen.
Vuurwerk in Epcot
In dit park draait alles voor de ene helft om techniek en wetenschap, voor de andere helft is het een reclamespot voor verschillende landen die, rondom een meer, een eigen paviljoen hebben gesponsord. De technieksectie komt wat gedateerd over, al toont het mooi hoe in de jaren ’70 over de toekomst werd gedacht.
Zeker doen:
IllumiNations. Het thema – diversiteit en verbroedering – is wellicht wat zoet, maar dat maakt deze spectaculaire licht-, laser- en vuurwerkshow op en rondom een groot meer in het park niet minder mooi.
Soarin’. Vlieg als een paraglider over de veelzijdige natuur in Californië, waar het eerste pretpark van Disney (Disneyland) zich bevindt. Ruik de citrusvruchten, raak de sneeuw aan en schrik niet als het water van de zee angstaanjagend dichtbij komt.
Reiswijzer
Walt Disney World ligt vlakbij Orlando, in het midden van Florida. Martinair vliegt vier keer per week vanaf Schiphol rechtstreeks naar Orlando. Een rechtstreekse vlucht duurt ongeveer tien uur, de terugvlucht is een uur sneller. Vluchten met overstap (met onder andere British Airways, United Airlines of KLM-partner Northwest Airlines) kunnen iets goedkoper zijn, maar duren aanzienlijk langer.
Als je de verschrikkingen van de luchthaven van Orlando eenmaal achter je hebt gelaten - het vliegveld is berucht vanwege de slechte bagageafhandeling - rijd je binnen een half uur naar Walt Disney World.
Een toegangspas voor een van de vier parken kost $65, kinderen van 3 tot en met 9 jaar betalen $52. Een vierdaagse pas, te gebruiken binnen veertien dagen, kost $195 (t/m 9 jaar $160).
Een vierpersoonskamer met twee queensize-bedden in een Disneyhotel is er al vanaf $79 per nacht. De duurste kamers beginnen bij $205 per nacht.
Pakketreizen zijn verkrijgbaar via de reisbureaus, maar niet alle Disneyhotels zijn overal te boeken. Dat kan dan weer wel via de site
www.disneyworld.com . Hierop vind je ook meer informatie over de parken en hotels.
