[Reisverslag] USAfan: Space Shuttle lancering, Februari 2010

Al van kinds af aan heb ik een grote wens, ik wilde zo graag een keer een Space Shuttle lancering meemaken.
Ik was vroeger zeer gefascineerd door alles wat met space te maken had en dan vooral NASA, door de jaren heen werd dat wat minder maar mijn wens om een lancering mee te maken bleef er.

Er was natuurlijk allang bekend dat er ooit eens een einde aan het Space Shuttle programma zou komen, zo wist ik dus een aantal jaar geleden dat 2010 het eind jaar zou worden voor de Shuttle en moest ik toch echt serieuze plannen gaan maken als ik het nog eens zou willen meemaken.
In 2008 ben ik met mijn broers en zus naar New York geweest en heb zo mogen meemaken hoe zo'n reis naar de VS in zijn werk gaat, heb toen de smaak te pakken gekregen en ben gaan sparen voor Florida.
Halverwege 2009 ook iemand gevonden die met mij mee wilde, dit was nog moeilijker dan ik dacht maar gelukkig wilde een goeie collega van mij wel mee. Ik moest natuurlijk wel iemand vinden die het ook leuk vond om naar Florida te gaan en Kennedy Space Center te bezoeken.

Eind November 2009 onze reis geboekt, in Januari 2010 werden de "Launch Tickets" verkocht.
Ik wist dat je vroeg bij de verkoop moest zijn, de jaren ervoor waren de kaartjes ook al zeer gewild en dus snel uitverkocht.
Bleek dat er voor het jaar 2010 een ander systeem bedacht was, de verkoop werkt nu met een loting, opzich heel erg goed natuurlijk maar als je ernaast grijpt dan baaaaaal je wel.
Wij gingen natuurlijk voor de beste kaartjes, ik had me netjes ingeschreven voor de verkoop maar werd helaas te laat toegelaten op de site om de beste kaartjes te kopen. Geen probleem verder gelukkig, de kaartjes om de lancering vanaf Kennedy Space Center te zien waren er nog wel.
Kaartjes voor Kennedy Space Center zijn minder goed omdat je verder weg staat en je de Space Shuttle niet ziet als hij nog gewoon op de grond staat, pas als hij gelanceerd is kun je hem zien. Ik baalde natuurlijk wel dat de NASA causeway kaartjes waren uitverkocht (binnen 2 minuten las ik later op internet), nou toch beter iets dan niets met de Kennedy Space Center launch tickets.

Dinsdag 2 Februari 2010

Eindelijk was het dan zover, de reis naar Florida ging beginnen.
Wij gingen vliegen om 12:20 met United Airlines vanaf Schiphol naar Washington DC om daar over te stappen op een vlucht naar Orlando.
Toen we gingen landen was het al goed zichtbaar dat er al behoorlijk veel sneeuw lag, het sneeuwde toen verder niet dus het landen ging perfect.
Na alle controles en het afgeven van onze bagage zijn we richting onze gate gelopen, daar aangekomen stond er op het scherm dat onze vlucht gecanceld was ivm de sneeuwval, het was idd lichtjes gaan sneeuwen.
Wij dus flink balen, we zijn toen gelijk doorgestuurd naar de balie van United, daar stond een giga lange rij (kon ook niet anders als meer dan de helft van de vluchten waren gecanceld).
Gelukkig was dit alleen maar uit voorzorg, ze wilde gewoon minder vliegtuigen later vertrekken ivm de sneeuw, later die zelfde week werd het vliegveld zelfs helemaal gesloten door de hoeveelheid sneeuw die gevallen was.
We kregen een nieuwe vlucht toegewezen, uiteindelijk maar zes uur later dan onze geplande vlucht, werd dus goed opgelost gelukkig.

We kwamen midden in de nacht aan op Orlando International Airport, dat is een rare gewaarwording, je krijgt het idee dat je de enigste bent op dat enorme vliegveld.
Ik was behoorlijk bekaf, had er serieus aan gedacht om onze huurauto niet op te halen omdat ik de auto zou gaan rijden, maar omdat ik op deze laatste vlucht een beetje had kunnen slapen had ik weer het gevoel dat ik bij de les was.
Wij hadden bij het boeken niet gezien dat onze autoverhuurbedrijf (Hertz) niet op het vliegveld zelf zat, was een stomme fout die ik pas later opmerkte. Achteraf totaal geen probleem geweest, er reden daar pendelbussen om je naar Hertz te brengen.

Bij Hertz zelf waren wij natuurlijk de enigste om 02:30 AM, daar goed geholpen en een super auto meegekregen.
Onze bek viel open bij het zien van onze huurauto, zoals ik al zei was dit voor ons beide de eerste keer dat we een auto gingen huren en zeker in de USA.

Wij vonden het iig een top auto.
http://i41.tinypic.com/30bpbv4.jpg

En tja dan moet je er nog mee gaan rijden, was goed voorbereid op het autorijden in Amerika (in hoever het mogelijk is) maar toch was ik een beetje zenuwachtig over hoe het zou gaan. Toen was het een groot voordeel om daar 's nachts te moeten autorijden, scheelt een heel hoop stres. Maar ach, wat kan er nou fout gaan, gewoon goed opletten en kijken hoe het gaat, ging uiteindelijk super. 1 keer te ver doorgereden bij een stoplicht (is ff wennen dat die stoplichten in het midden van de kruising hangen, had ik niet snel genoeg door in het donker).
Hotel was makkelijk te vinden, wij zaten in Ramada Inn, aan de International Drive in Orlando.

Woensdag 03 Februari 2010

Deze dag hebben we gebuikt om de omgeving te verkennen, eerst zijn we lopend de International Drive door gelopen.
De naam van de straat zegt het al, het staat helemaal vol met hotels en andere toerist gerichte dingen.
Ook hebben we de auto gepakt en zijn daarmee een behoorlijk stuk gaan cruisen tot we uiteindelijk een premium outlets center (of hoe het ook mocht heten) tegen kwamen en zijn daar wat gaan rondkijken.

International Drive
http://i41.tinypic.com/fxfkzl.jpg

En ons hotel
http://i41.tinypic.com/opr0x2.jpg

Wij hadden onze vakantie niet vol gepland, ons hoofddoel was Kennedy Space Center en dan uiteindelijk de lancering van Zondag ochtend.
Dus hadden we vaak veel tijd over en zijn we gewoon maar wat gaan rond rijden in onze auto, kan ook erg leuk zijn en kom je dingen tegen die je anders weer niet zo tegen komen.

Donderdag 04 Februari 2010

We wilde toch ook wel één pretpark doen en al snel kwamen we uit bij de Universal Studios, dat gingen we dus vandaag doen. :)
Wij hadden vanuit ons hotel een goed uitzicht op de Universal Studios.
http://i41.tinypic.com/f44iuf.jpg

http://i43.tinypic.com/16057o.jpg

Daar de hele dag rondgelopen tot we geen voeten meer over hadden. :D

Vrijdag 05 Februari 2010

De dag waar ik zeer lang op heb zitten wachten, we gingen naar Kennedy Space Center.... :clap:
Daarvoor ging ik naar Florida, 2 dagen moeten inhouden maar nu gingen we dan eindelijk :wink: .
Mijn reisgenoot vond het allemaal wel best, die vond het al geweldig dat hij nou eens in Amerika was, vond dat ook al helemaal geweldig.

Ook weer vroeg opgestaan, vanaf Orlando is het toch nog een uur rijden naar Cape Canaveral, en wilde er natuurlijk al vroeg zijn.

Kennedy Space Center
http://i44.tinypic.com/2d1a6mh.jpg
http://i39.tinypic.com/smylif.jpg

Dan is het natuurlijk echt genieten om daar zo rond te lopen, dat gevoel is niet uit te leggen.
Daar alles mooi kunnen bekijken, natuurlijk al veel op internet gezien enzo maar als je daar dan zelf rond loopt is totaal anders, vond het echt geweldig. :clap:

http://i41.tinypic.com/nfl81z.jpg
http://i40.tinypic.com/fa1lba.jpg
http://i42.tinypic.com/r88ol5.jpg
Space Shuttle Explorer, replica van de echte Space Shuttle.

Zal de andere foto's een keer in een online foto album stoppen, dan kunnen ze allemaal bekeken worden, zijn er voor hier echt te veel :D

Natuurlijk hadden we ook een tour besproken, zo rond een uur of 13:30 gingen we die kant op om in de rij te gaan staan.
Wij hadden gekozen voor de NASA Up Close tour, de naam zegt al genoeg :)
We vertrokken mooi op tijd met de bus en gingen zo het Space Center terrein van NASA op.

Het bijzondere was natuurlijk dat de Space Shuttle Endeavour klaar stond voor lancering, de planning was dat hij Zondag 7 Februari gelanceerd zou worden.
De tour reed eerst langs de NASA causeway, waar ze volop bezig waren alles klaar te maken voor de bezoekers voor het bijwonen van de lancering. Kaartjes voor deze plek waren dus uitverkocht. (foto gemaakt vanuit de bus)
http://i40.tinypic.com/300uu7b.jpg
Vanaf hier is dus Shuttle dus te zien.

Veel foto's zijn vanuit de bus genomen en zelfs vanuit een rijdende bus, zijn dus niet echt perfect maar gelukkig had ik naast mijn foto toestel ook een video camera en heb ik die ruim voldoende gebruik en zo mooie stukjes kunnen filmen.
Er werden mooie dingen verteld en uitgelegd in de bus met af en toe een video.
Wist natuurlijk al dat we ook zouden stoppen dicht bij het launch platform zelf, werd ook verteld in de bus zelf. Ook werden we gewaarschuwd dat er een omleiding zou kunnen komen, bij bliksem of als ze bij NASA zelf wat moesten doen aan de Shuttle.

Hier mochten we uit de bus.
http://i44.tinypic.com/4kuzwp.jpg
Heb je dus gewoon links en rechts van je zo'n launch platform en dan sta je daar dus gewoon :D .
En natuurlijk is er 1 van de twee bezet.

http://i40.tinypic.com/verngg.jpg
Echt pure kippenvel kreeg ik hier, echt geweldig om het van zo dichtbij te zien.
De Shuttle zelf kon je helaas niet zien, die zat aan de andere kant nog ingepakt. Maakte niet zoveel uit, dit was al geweldig.

Deze was dus leeg.
http://i44.tinypic.com/2ly02ah.jpg
Weet niet waarom ik die foto zo scheef gemaakt heb.

Leuk om te weten, in 2009 hebben er 2 Shuttles gestaan, allebei klaar voor lancering.
Dit was naar mijn weten de enigste keer dat er 2 Shuttles klaar stonden en was dus een bijzondere unieke gebeurtenis.
Één van de 2 Shuttles ging naar de Hubble telescoop en de andere diende voor een reddingsmissie, uit voorzorg.
Stel je voor dat de eerste Shuttle problemen krijgt en niet meer terug kan, de Hubble is het verste weg wat de Shuttle aankan, een probleem met de aandrijving en ze zijn verloren. Vandaar dus een tweede Shuttle kant en klaar, om ze terug te halen.

Daarna ging de tour weer verder, met nog een plek waar we mochten uitstappen.
http://i40.tinypic.com/ngc5j9.jpg

De tour eindigde bij de Saturn V hal, de Saturn V is de raket waarmee ze naar de maan zijn gegaan.

http://i40.tinypic.com/mltdfr.jpg
De Saturn V stond daar in verschillende delen opgesteld, ook weer zeer indrukwekkend om te zien.
http://i39.tinypic.com/2hn26pf.jpg

Helaas was de tour een beetje uitgelopen en hadden we te weinig tijd om deze hal goed te bekijken, wij werden na 30 min al verzocht om weer terug te gaan naar de bus.
Ondanks de korte tijd weer veel moois gezien, echt indrukwekkend allemaal.
http://i44.tinypic.com/dm7d6c.jpg

Weer terug bij Kennedy Space Center hebben we nog even rond gelopen en de giftshop bezocht, wat een hoop spullen zeg.
Ook daar weer zeer interessante en mooie dingen gezien, moest me echt inhouden om niet heel veel te gaan kopen.
Uiteindelijk wel wat kleine dingen gekocht zoals een shirt en een pet, tijdens de nacht van de lancering zijn ze ook gewoon open hoorde ik ze vertellen dus kreeg nog genoeg tijd om nog eens rond te kijken.

http://i44.tinypic.com/2dgqio9.jpg

Zaterdag & Zondag ochtend 06-07 Februari 2010

Dit zou een hele langen dag worden, dat wisten we natuurlijk al van te voor.
Op de parkeerkaart voor Kennedy Space Center tijdens de lancering staat een tijd wanneer wij uiterlijk het terrein op mochten om te parkeren, nou had ik al gelezen dat ze daar niet zo heel moeilijk over doen, als je maar niet veeeeel later komt dan die aangegeven tijd.
Wij wisten hierdoor dus dat we er zo rond 11:30 PM moesten zijn, de lancering stond toen gepland om 04:36 AM.

De Zaterdag zelf hebben we doorgebracht in Orlando, wat leuke dingen bezocht zoals een groot overdekt winkelcentrum, 's avonds rustig aan gedaan omdat we natuurlijk nog een hel nacht door moesten.
Ruim optijd naar Kennedy Space Center vertrokken omdat we ik de veronderstelling waren dat het er erg druk zou zijn, ook qua verkeer wat er heen zou gaan. Toen we eenmaal in de buurt kwamen bleek dat dus zeker niet zo te zijn, bij de auto controle stonden 3 a 4 auto's voor ons, waren we dus vrij snel doorheen, dus drukte qua verkeer was er op dat moment zeker niet.
Bij Kennedy Space Center was het wat anders, eenmaal uit de auto stonden we in de rij, weet het niet meer precies maar hier hebben we toch wel ruim 1,5 uur gestaan, voor mijn gevoel was het nog 2 uur langer.

http://i43.tinypic.com/2ujl3i8.jpg
Deze vlag stond bij de ingang, foto is bewerkt, was lastig om er een mooie foto van te maken zo in het donker.

Eenmaal binnen het Kennedy Space Center Visitor Complex was de spanning goed te voelen, het was donker natuurlijk, veel mensen en de een nog zenuwachtiger dan de ander.
Wij zijn toen een rondje gaan lopen, wezen kijken waar we wilde gaan zitten en al snel had ik een mooie plek gezien, vooraan in het gras voor een groot TV scherm :D .
Op het grote scherm was te volgen wat er bij de Shuttle allemaal gebeurde, de bemanning maakt zich klaar om de Shuttle in te gaan. Ondanks de dikke trui en extra broek die ik aan had was het af en toe behoorlijk kout, af en toe een koude wind en de zenuwen natuurlijk zorgde ervoor dat we af en toe de warmte moesten opzoeken. Gelukkig, de giftshop was er ook nog, weer wat moois kunnen kopen die avond.
http://i44.tinypic.com/33u6bfb.jpg

Ondertussen was het nieuws van slecht weer ook al opgedoken, dat was het scenario die ik absoluut niet wilde meemaken, het slechte weer zou een uitstel betekenen.
Zo'n beetje bij de 20 minuten hold (ongeveer een uur voor lancering) ben ik maar blijven zitten op onze plek, het werd steeds drukker. Ook was het slagingspercentage gezakt naar 30%, dus de hoop op een lancering werd steeds minder.
En dan op het moment dat ze een "Go/No Go" gaan doen (dan geeft elk station een Go of een No Go voor lancering) word er door het station die het weer in de gaten houd een No Go gegeven. Dus 9 minuten voor lancering word het aftellen stop gezet door laag hangende bewolking.
Vond het natuurlijk erg jammer (zacht uitgedrukt) maar veiligheid gaat voor alles, de Challenger is in zijn tijd ook verongelukt mede door het weer.

Gelukkig kregen we nog een kans, de lancering werd 23,5 uur uitgesteld, de volgende dag was er nog een kans. We gingen het natuurlijk gewoon nog een keer proberen.
Nu hadden we op de heen weg totaal geen last van de drukte qua verkeer maar op de terug weg was het echt verschrikkelijk. We hebben er ruim 3 uur langer over gedaan op terug in Orlando te komen, het stukje bij Kennedy Space Center waar je nog maar 15 min over doet daar deden wij dus ruim 3 uur over, zo giga druk was het daar.

Zondag & Maandag ochtend 07-08 Februari 2010

Lang uitgeslapen natuurlijk, iig genoeg om nog een nacht te kunnen doorhalen.
We zijn rond de zelfde tijd weer naar het Kennedy Space Center Visitor Complex gegaan, vergeleken met de dag ervoor was het zeer rustig, we konden ook bij de ingang zo doorlopen. Bij de schermen was het wel druk, daar zaten alweer heel wat mensen te kijken wat er op het scherm gebeurde.
Ook deze nacht weer wat gekocht, vond nog wat moois en had ik zeker niet willen missen, zo zie je maar weer wat zo'n uitstel kan betekenen.
http://i39.tinypic.com/211a2pj.jpg
Foto van het uiterste puntje, het minst drukke gedeelte.

Ook nu weer zaten ze te mopperen over het weer maar was de kans van slagen nu 80%. :clap:
Ook nu lang voordat het tijd was zijn we klaar gaan zitten en zijn we alles op het scherm gaan volgen.

Nu ook weer die Go/No Go instructies vlak voor ze de laatste 9 minuten gingen aftellen en JA HOOR, alles ging op Go..... :clap: :D :clap: Het weer was helemaal opgeklaard.
Al die Amerikanen helemaal gek natuurlijk, en ja ik ook, weer een stapje dichterbij.

http://i39.tinypic.com/213i55g.jpg
Niet heel goed te zien helaas maar dat was iig binnen de 3 minuten voor lancering.

Dan begint toch echt het aftellen en krijg je steeds meer bewegingen te zien op het scherm. Bij 31 sec neemt de boordcomputer van de shuttle het over en is ook vaak een kritiek punt maar gebeurde nu zonder problemen, de boordcomputer kan de lancering afbreken tot op de seconde dus het kon nog steeds gestopt worden. Zou niet de eerste keer zijn dat de lancering word gestopt als de klok op 3 sec staat en de Shuttle motoren al aanstaan.
Gelukkig ging het aftellen zonder problemen, bij 6 seconde straten de Shuttle motoren, die zijn bij 2 sec op volle kracht en liftoff........

http://i44.tinypic.com/ofbzoo.jpg
http://i41.tinypic.com/244pt92.jpg

Ik hoef denk ik weinig te vertellen wat er toen door mij heen ging, is ook niet te beschrijven, zelfs nu krijg ik er nog kippenvel van, echt ongelofelijk.
Dan krijg je na een 25 tal seconde het geluid, dat voel je ook echt door je hele lichaam.

Echt ongelofelijk zoiets...... :D

Heb dit stukje natuurlijk ook gefilmd en op YouTube gezet, kijk het filmpje!!!
http://www.youtube.com/watch?v=-WMjUWi63bw

Het was best raar, je zit daar een flink aantal uur te wachten en binnen een aantal seconde is het gebeurt.
Je kunt hem nog even als een stip volgen en dan is het over.

Helemaal voldaan gingen wij weer terug, nu was het lang niet zo druk dan de dag ervoor, we stonden nu ruim 30 minuten vast dus reed behoorlijk door naar Orlando.
In het hotel gelijk maar weer naar bed gegaan.

Maandag 08 Februari 2010

We wilde eigenlijk deze dag gebruiken om naar Miami te gaan, maar doordat de lancering was uitgesteld kwam dat helaas te vervallen, de dag was veels te kort om dat lange stuk te gaan rijden. Vond het wel erg jammer maar was niet anders, dan maar winkelcentrum in Orlando, uiteindelijk toch ook nog veel gedaan.

Dinsdag & Woensdag 09-10 Februari 2010

Vandaag gingen we weer naar huis, als alles goed zou gaan. We hadden al vernomen dat het vliegveld van Washington dicht was ivm de sneeuw.
Wij natuurlijk gewoon naar het vliegveld, onze huurauto ingeleverd en ja hoor, onze vlucht was gecanceld.
Geen andere mogelijkheid voor ons, we moesten wachten tot de volgende dag.
Nouja opzich geen probleem, het is geen ramp om nog een dag in Amerika te blijven, ik zag het wel positief gelukkig (mijn reisgenoot iets minder, die had het wel gehad).

Natuurlijk wilde we een hotel regelen, dus gelijk iets van internet opgezocht op het vliegveld om een hotel te zoeken/boeken.
Bleek dus dat mijn creditcard geblokkeerd was, nouja dat wist ik toen nog niet, hij deed het dus gewoon niet meer. Later, toen ik weer thuis was, bleek het fout gegaan bij het proberen te tanken met mijn creditcard. Dat tanken kan dus niet altijd met een buitenlands creditcard, je hebt een US postcode nodig en die moet matchen met je postcode op de creditcard, is dus niet mogelijk. Was voor mij de eerste keer dat ik die cc gebruikte, wist ik veel dat je niet je cc moet gebruiken om te betalen terwijl je elke keer geweigerd word, hier in NL bij de bank gaan dan de bellen rinkelen natuurlijk.
Moest ik dus via het thuisfront een hotel boeken, wand ook via Ideals betalen ging niet, die site werd geweigerd op de computers van de luchthaven.

Nouja, uiteindelijk kwam het allemaal goed en hadden we een hotel, wij met de taxi erheen, was ondertussen alweer tijd voor onze avond eten, zo ging de dag erg snel.

De volgende dag ging ons vliegtuig gelukkig wel, wel gingen we nu naar Chicago en daar moesten we overstappen op een vlucht richting Schiphol.
Daar in Chicago ruim 9 uur zitten wachten, dat is ook echt slopend en duuuuuuuuurt veels te lang.
Laatst las ik dus hier op het forum dat je dan dus gewoon het vliegveld af mag, wij dachten dat dat juist niet mocht, we hadden dus gewoon een stukje van de stad kunnen gaan zien, maar helaas, voor de volgende keer.

http://i43.tinypic.com/ri7wud.jpg

Na lang wachten zaten we in het vliegtuig weer terug naar Nederland, ik zeker voldaan van alles wat ik heb meegemaakt.
Was het aller mooiste wat ik ooit heb meegemaakt zo'n lancering, zou het zo weer overdoen.

Hoop dat het een beetje te lezen was mijn reisverslag en niet te langdradig.
Je merkt wel dat mijn hoofd doel echt Kennedy Space Center was, de rest was een beetje als bijzaak.
Ik vond het iig een geweldige vakantie, om nooit meer te vergeten. :clap: